第七話　犬猿の仲

　そこに現れたのは、女剣士のエレーナだった。

「ここには来たくなかったのに、途中で会ったエドアールにフリードの事を訊いたら話をはぐらかすから、もしかしたらって思って来てみたら、やっぱりここだったのね」

「そう言えば、あの子も剣聖の弟子って言ってたっけ」

「またややこしいのが来たでヤンス」

「どうすんの？」

　フラムが隣に立つフリードに目を移すが、その姿は既に消えていた。

「いつの間に！？」

「オイラも気付かなかったでヤンスよ」

「いつもいつも、また逃げたわね」

　エレーナは悔しそうに辺りを見廻す。

「まったく、お前も変わっとらんのお。まだフリードの尻を追っかけとるのか」

「あんたには関係ないわよ」

　ウォルンタースに突っ掛かるエレーナに、フラムとパルは目を丸くする。

「師匠にあんたって……」

「お前の腕では一生掛かってもフリードに勝てんと思うがのお」

　鋭いエレーナの視線がウォルンタースに向けられるのと同時に、エレーナは一瞬にしてウォルンタースに迫り、いつ鞘から抜き放ったのか、剣で斬りかかる。

「はやっ！」

　更にフラムとパルを驚かせたのはウォルンタースだ。

　目を見張る速さで斬り掛かるエレーナの剣を、剣を抜く事なく杖のままで捌いて行く。

　それも、まるで修行をつけるが如く涼しげな表情でその全てを軽々と。

「ここを出た時よりはましにはなっとるか。そこそこは腕を磨いとったと言う訳じゃな。じゃが、まだまだじゃのお」

「余計なお世話よ！」

「ほっ、ほっ、ほっ」

　荒々しくも速いエレーナの剣捌きにも、さすがは剣聖と言うべきか、ウォルンタースはまるで苦にもしない。

「どう見ても師弟って感じじゃあないわよね。エレーナの方は殺気まで感じるもの」

「よっぽど恨まれる事をしたでヤンスかね」

「あの先生ならやりかねないけど、少し違うような気が……」

「何が違うでヤンス？」

「そんなこと知る訳ないじゃないのよ」

「でヤンスね」

　ウォルンタースと少し距離を置いて止まったエレーナは、剣を鞘に納め、ウォルンタースを指差した。

「今に見てなさい。フリードだけじゃなく、あんたも絶対に負かしてやるんだから！」

　そう言い放って踵を返し、フラムを睨むように一瞥してから森の中へと駆け去って行った。

「儂を負かすとな。実に楽しみな事じゃ。ほっ、ほっ、ほっ。それはそれとして、そろそろ出て来たらどうじゃ？　行ってしもうたぞ」

　ウォルンタースの声に誘われるようにして、森の一角からフリードが警戒しながら姿を見せた。

「ずっとそこに居たの？　だったら出て来なさいよ」

「そう言う訳にも行かないだろう。お前も見ただろう、エレーナのあの気性を」

「まあね。でも、どう見てもあれって、師匠と弟子って関係には見えないんだけど。それに先生の事をあんたって呼んでたし」

「ああ、エレーナは仕方がないんだ。先生の弟子であると同時に先生の孫でもあるからな」

「孫！？」

　フラムとパルの驚きの声が揃った。

「ほっ、ほっ、ほっ、あ奴は弟子どころか孫とも思っとらんじゃろうがな」

「じゃあ、孫って事はもしかして……」

「ああ、ジオーネの子供だよ」

「そうなんだ。でも、さっきのはどう見ても殺しにかかってたけど」

「まあ、色々あるんだよ。ただ、俺の口からはちょっとな……」

　フリードはウォルンタースの顔色を窺う。

「別に隠す話でもなかろ。儂から話す気はないがのお」

　背を向けるウォルンタースに、話していいものかどうか、決めかねて渋い顔をする。

「ちょっと、何なのよ。気になるじゃないのよ」

「そうだな。ここまで話しておいて話さないって言うのもなんだしな。エレーナが先生を恨むようになったのは、ジオーネの死が起因しているんだ」

「ジオーネの？」