第二十三話　守護者

　軽い地響きを起こし、奥の闇の中から四つ足の巨大な魔獣が姿を現した。

「ボルドーネ！？」

　フラムの前で立ち止まったボルドーネは、咆哮を上げる。

　余りの大声に、フラムとパルは耳を押える。

「こんなのが居るって聞いてないわよ」

「来るでヤンスよ！」

　向かって来たボルドーネに、フラムは慌てて剣を抜き、噛みついて来た牙を剣で弾く。

「フラント！　パル！」

「分かってるでヤンスよ！」

　フラムの肩から飛び立ったパルが吐いた炎をボルドーネが軽々と躱した所に、フラントがボルドーネの首に噛みついた。

　ボルドーネは激しく暴れ出し、フラントを振り払う。

　飛ばされたフラントは近くの壁に叩き付けられ、その場に倒れると共に、体を覆う炎が消えてしまった。

　辺りは明かりを失い、漆黒の闇に包まれてしまった。

「何も見えないでヤンス」

「喋っちゃダメ。位置を探られるわよ」

　暗闇と静寂が訪れる中、体を起こしたフラントが再び炎を纏い、明るさが戻る。

「ようやく見えるように━━」

　安堵したフラムの目の前に、ボルドーネの大きな顔があった。

　フラムの悲鳴とボルドーネの咆哮が滝の外に洩れ、外に居る人々の怪訝を誘う。

　直ぐにパルが炎を吐き、ボルドーネはフラムから離れた。

「助かったわ！」

　フラントがボルドーネに飛び掛かり、揉み合いになっている所に、フラムが駆け寄って斬り掛かる。

　ボルドーネの体がスパークし、電撃を受けてフラントは痺れつつも慌ててボルドーネから離れて電撃を逃れる。

「これでどう！」

　フラムの剣が炎を纏った。

　その剣でボルドーネから迸る電撃を薙ぎ払いつつ、ボルドーネに斬り掛かる。

　ボルドーネも再び牙を使って剣を受け止める。

　ぎしぎしと牙と剣の音が聞こえる中、フラントの横からの体当たりが直撃し、今度は飛ばされたボルドーネが壁に叩き付けられる。

　倒れ込んだ所に、パルが吐いた炎がボルドーネの頭部を包む。

「どうでヤンス！」

　勝ち誇るパルの前で、ボルドーネは悲痛な声を上げるが、激しく振るった頭部の炎は呆気なく消えてしまった。

　ボルドーネが身を低くして唸るのを見て、フラム達も身構える。

　と、その時、

「ボルドーネ、止めろ！」

　奥の闇から聞こえて来た声と共に、ボルドーネが唸るのを止めて体を起こす。

「誰か居る？」

　奥の暗闇の中から、ゆっくりと姿を現したのは、小柄な優男だった。

「僕のボルドーネとあれだけ出来るなんて、おたくやるね」

「あんたのボルドーネ？　あんた何者？」

「僕はジオーネ。ある方にあっちにある剣を守れって言われててね。いわば守護者って所かな」

「それはご丁寧にどうも。私はフラムよ」

「オイラはパルでヤンス」

「おや、喋る魔獣なんて珍しいものを連れてるね」

「そんな事はどうでもいいのよ」

「どうでもいい事ないでヤンス」

　パルは肩を落とす。

「あんたが言うあのお方って剣聖の事でしょう。私はその剣聖に剣を持って来るように言われて来たのよ。素直に渡してくれないかしら？」

「君も剣聖の弟子なのかい？」

「これからだけどね」

「これから？」

「修行をつける前に私の剣の片割れを取って来いって言われたのよ」

「そうか、君が持っている剣はヴァイトなのか」

「ヴァイト？」

「聞いてないのかい？　ルジェロンの十傑には名前が付けられているんだよ。で、その二振りの剣は一対でヴァイトと呼ばれているんだよ」

「へえ～、あなた随分と博学でもあるのね」

「それほどでもあるけどね」

「自信家でもあるでヤンス」

「そのようね。それで、すんなり剣を渡して貰えるのかしら？」

「すんなりとは無理かな。持って行きたいなら僕に勝ってからにして貰わないと」

「結局そうなるのね。まあ、守護者って言っていたから、薄々そんな感じはしていたけど」

「ボルドーネは使わないよ。その代わり、そちらも魔獣は使わないで貰うよ」

「一対一って事ね。パルが言った通り自信家の様ね。まあ、不正はしなさそうだし。但し、甘く見ない方がいいわよ」

　フラムは剣を構え直す。

「そちらこそ」

　ジオーネも腰にある鞘から剣を抜いた。しかし、

「何よ、その剣！？」