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閑話：果林のうさみみしょうじょにであうまで ―神なので―

閑話：果林のうさみみしょうじょにであうまで

――神話と現実の、ちょっとズレた境界線。

果林は、山のふもとで団子を買った。みたらし団子三本、よく焼き。甘じょっぱい香りが、紙袋のすき間からふわりと立ちのぼる。

「咲姫、喜ぶかな」そう思いながら、山道を歩いていたそのときだった。

「……あっ」

目の前に、白い影が立っていた。ふわふわの白いローブ。そして、ぴょこぴょこと動く、うさみみ。

「……コスプレ？」果林は思わずつぶやいた。だが、耳は本物のように見えた。風に揺れて、ふわりと動いている。

「あなた、誰？」「うささまです」「名前じゃなくて、種族名でもなくて、役職名でもないの？」「うささまです（2回目）」

果林は眉間にしわを寄せ、メモ帳を取り出した。『自称うささま。耳は本物。語彙は少なめ。謎の自信あり。』「で、何の用？」

うささまは、じっと果林の手元を見つめた。「それ、だんご？」「……ええ、まあ」「おそなえ、まだですか？」「お供えって、誰に？」「うささまに」

果林は再びメモを取った。『神を名乗る。目的は団子。』

「……あなた、神さまなの？」「うささまです」「それ、答えになってない」「神なので、だんごください」「……みたらし三本、全部？」「三本が基本です」

果林はしばらく考えた。このまま団子を渡して帰れば、変な人に絡まれたで済む。でも、耳が本物なら話は別だ。これは、もしかして、神話的存在との接触かもしれない。

「……一本だけなら」「やったー！」

うささまは、団子を受け取ると、ぺろりと一口。「ん～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～まい！」

「……一本で我慢して」果林が団子を差し出すと、うささまは目を輝かせた。

「うーーーーー（我慢中）」「その“うー”に意味あるの？」「あります。神的な忍耐の音です」

団子をぺろりと平らげたうささまは、満足げに耳をぴょこぴょこさせた。果林はその動きに目を奪われつつ、メモ帳を開いた。

『団子一本で満足。耳の動きは感情表現。忍耐音“うーーーーー”あり。』

「さて、次は奉納品ですね」「……まだあるの？」「あります。神なので」

うささまは、果林の手元をじっと見つめた。「さけ、ありますか？」「ないです」「うーーーーー？」「その“うー”は不満？」「神的な落胆の音です」

果林は深くため息をついた。「未成年でしょ」「神なので」「法律は？」「神なので」「胃は？」「神なので」

果林はメモ帳を閉じた。『神なので、万能らしい。』

「じゃあ、酒はないから、代わりに麦茶で」「うーーーーー（麦茶かぁ）」「文句あるなら帰って」「うささま、帰るときは月に乗ります」「……徒歩で帰って」「神なので」

果林は団子の串をじっと見つめた。「……この団子、咲姫に渡すはずだったのに」「咲姫にも、だんごあげてください。うささまからの祝福です」「勝手に祝福しないで」「神なので」

うささまは、麦茶を両手で持ってちびちびと飲んでいた。耳がぴょこぴょこと上下に揺れている。どうやら、これは“満足”のサインらしい。

「……で、あなたは何しに来たの？」果林は、もはや諦め半分で尋ねた。

「うささま、そろそろ出番なので」「出番？」「そろそろ、物語に登場します」「え、誰の許可で？」「神なので」

果林は頭を抱えた。「……咲姫に相談して」「咲姫には、だんごを通じて伝えておきました」「団子で通信すな」

うささまは、空を見上げた。「そろそろ、月が呼んでます」「まだ昼だけど」「神なので」

ふわりと風が吹いた。うささまのローブが揺れ、耳が月の光を受けたようにきらりと光る。その姿は、ほんの少しだけ、神々しく見えた。

「じゃあ、また」「ちょっと、待っ――」

気づけば、うささまの姿はもうなかった。団子の串だけが、風に揺れて転がっていた。

果林はしばらくその場に立ち尽くし、やがてメモ帳を開いた。

『うささま：団子三本が基本。奉納品は酒。耳は本物。語彙は少ないが、存在感は大。神かどうかは不明。だが、たぶん――』

筆が止まる。

「……なんかもう、負けた気がする」

果林はため息をつき、残った団子をひとつ口に運んだ。甘じょっぱい味が、やけに沁みた。