クリスマス特別閑話集『うさちぁんのクリスマス』

「かんぱーいっ！」

グラスがぶつかる音と、うさちぁんの笑い声が部屋に弾けた。 テーブルの上には、チキン、ポテト、ケーキ、そして…なぜか日本酒の一升瓶。 赤と金のリボンが天井から垂れ下がり、ツリーのてっぺんには、うさちぁんが「これが一番映える！」と選んだ、謎のぬいぐるみが鎮座している。

「いや～、やっぱクリスマスって言ったら、こうでしょ？　ごちそうとお酒と、あと…」

あなたのグラスに酒を注ぎながら、うさちぁんはにやりと笑う。

「…あなたがいること、かな」

冗談めかした口調。でも、目だけは真っ直ぐだった。

宴は続く。 うさちぁんは、料理を取り分けたり、BGMの音量を調整したり、 誰よりも動き回って、誰よりも楽しそうに笑っていた。

「このポテト、揚げすぎたけど、カリカリで逆にうまいよ！食べて食べて！」

「ケーキはね、途中で飾りが崩れてさ～、でも味は保証する！たぶん！」

「え、もう酔ってる？　うそ～、まだまだこれからでしょ～？」

そんなふうに、にぎやかで、ちょっとドジで、でもどこか目が離せない。

ふと、部屋の明かりが落ちた。 「サプラ～イズ！」という声とともに、ケーキに火が灯される。 うさちぁんが両手を広げて、あなたの前に立つ。

「メリークリスマス！　…って、言いたかっただけ！」

その笑顔は、まるで子どものように無邪気で、 でもその奥に、少しだけ大人の寂しさが見えた気がした。

宴も終盤。 グラスの数は増え、うさちぁんの頬はすっかり赤くなっている。 ソファに座り込んで、あなたの隣にぽすんと寄りかかる。

「ねえ、今日さ…楽しかった？」

問いかけは、ふいに真面目だった。 あなたがうなずくと、彼女はほっとしたように笑う。

「よかった…。なんかさ、こういうの、ずっと続けばいいのにね」

その声は、少しだけ震えていた。 でもすぐに、うさちぁんは顔を上げて、いつもの調子に戻る。

「ま、来年もやればいいか！　あなたが来てくれるなら、毎年でもやるし！」

そう言って、あなたのグラスに最後の一杯を注ぐ。 金のリボンが、彼女の髪にふわりと揺れた。

夜が更けていく。 窓の外には、静かに雪が降り始めていた。 うさちぁんは、あなたの肩にもたれたまま、すうすうと寝息を立てている。

その寝顔を見ながら、あなたはそっとグラスを置いた。 この夜が、終わらなければいいのに―― そんな願いが、胸の奥にふわりと灯った。