ep.103 森の深層、導かれるのです

小さな影は、 とことこと森の奥へ歩いていく。

咲姫 「ひゃぁぁぁ……！ 　ま、待ってほしいのですーー！！ 　そんなに早く歩かないでほしいのですーー！！」

影 「……ぴ？」

風音 「……咲姫の風に合わせてくれてる。 　優しい子」

咲姫 「優しいのは嬉しいのです…… 　でも怖いのですーー！！」

果林 「団子あげたら仲良くなれるよ～」

咲姫 「団子はあげないのですーー！！」

森の深層へ進むほど、 空気はさらに冷たく、 風はさらに静かになっていく。

紗綾 「……猫は“ここから先は別の領域”と言っています」

咲姫 「べ、別の領域って…… 　怖いのです……！」

オグマ 「気を抜くな。 　この辺りは記録にもほとんど残っていない。 　未知の領域だ」

冒険者A 「了解！」

冒険者B 「後衛、警戒を強めろ！」

小さな影は、 ふと立ち止まり、 咲姫のほうを振り返った。

影 「……ぴ……」

咲姫 「ひゃっ……！？ 　な、なんか言ってるのです……！」

風音 「……“ついてきて”って言ってる」

咲姫 「ついてきてって…… 　もうついてきてるのですーー！！」

影は、 咲姫の足元にふわっと寄り添った。

風花 「咲姫ちゃん、この子…… 　咲姫ちゃんの風に懐いてるよ」

咲姫 「懐かれても困るのですーー！！ 　私、風使いなのですーー！！ 　動物じゃないのですーー！！」

果林 「でもかわいいよ～。 　団子あげたらもっと懐くよ～」

咲姫 「団子はあげないのですーー！！」

そのとき―― 森の奥から、 ふわりと“古い風”が吹いた。

咲姫 「ひゃっ……！？ 　な、なんか来たのです……！」

風音 「……咲姫。 　“封じられた風”が近い」

咲姫 「近いのです……？」

風音 「……うん。 　でも…… 　“怒ってない”」

咲姫 「怒ってないのです……？」

風花 「むしろ…… 　“助けを求めてる”感じがするねぇ」

紗綾 「……猫は“悲しい風”と言っています」

咲姫 「悲しい……？」

小さな影は、 咲姫の足元にぴたりと寄り添い、 森の奥を指さすように前足を伸ばした。

影 「……ぴ……！」

咲姫 「ひゃっ……！？ 　あっちに行けって言ってるのです……？」

風音 「……うん。 　“封じられた風”の場所を示してる」

オグマ 「よし。 　この子の案内に従う。 　咲姫、先頭を頼む」

咲姫 「ひゃぁぁぁ……！ 　ま、また私なのですーー！！ 　でも……がんばるのです……！」

咲姫が一歩踏み出すと、 森の奥から“眠っていた風”が ふわりと揺れた。

まるで―― 咲姫を待っていたかのように。