ep.74 祠の最深部、影の願いなのです

祠の奥へ進むと、空気がさらに澄んでいった。 風が戻ったはずなのに、ここだけは静かで、まるで時間が止まっているようだった。

咲姫 「ここ……なんか、空気が違うのです……」

果林 「団子の匂いもしないよ～。しんと静か～」

紗綾 「……猫が“ここが最後だ”と言っています」

風花 「祠の心臓みたいな場所だねぇ。 　風が生まれる前の空気が残ってるよ」

風音 「……ここが最深部。 　影の“願い”がある場所」

咲姫 「願いって何なのです……？ 　影さん、何をしたかったのです……？」

影 ふよっ（奥の石碑を指すように揺れる）

オグマ 「石碑か。何か刻まれているな」

石碑には古い文字が刻まれていた。 風の流れを描いたような線が、ぐるぐると渦を巻いている。

紗綾 「……これは“風をつなぐ儀式”の図でしょうか」

風音 「……うん。 　祠の風が弱ったとき、 　“風の欠片”がここに戻るように描かれてる」

咲姫 「風の欠片……影さんのことなのです？」

影 ふよふよ（肯定するように揺れる）

果林 「影さん、自分で戻れなかったんだね～」

風花 「だから咲姫ちゃんの風を借りて、ここまで来たんだよ」

咲姫 「借りられてたのです！？　私の風……！」

風音 「……咲姫の風は“鍵”。 　影が戻るための最後の風」

咲姫 「また鍵なのですーー！！ 　私、鍵ばっかりなのですーー！！」

影は咲姫の前に来て、 そっと咲姫の手に触れるように揺れた。

咲姫 「ひゃっ……！　な、なんか優しいのです……」

風花 「影さん、お願いしてるんだよ。 　“最後の風をちょうだい”って」

果林 「咲姫、がんばれ～。団子あげるから～」

咲姫 「団子は後なのですーー！！」

風音 「……咲姫が石碑に触れれば、 　影は“本来の風”に戻れる」

咲姫 「戻るって何なのですーー！！」

オグマ 「やってみろ。影が望んでいる」

影 ふよふよ（期待している）

咲姫 「うぅ……わかったのです……！」

咲姫が石碑にそっと手を置くと、 胸の奥がまたふわっと温かくなった。

石碑 かすかに光る。

影 ふよっ（嬉しそうに揺れる）

風音 「……これで影は“風に戻る”。 　祠の風が完全に整う」

咲姫 「整うって何なのですーー！！」

石碑の光がふわっと広がり、 影の体がゆっくりと淡い光に包まれていった。

影 ふよ……（お礼を言うように揺れる）

咲姫 「えっ……影さん……？」

影は光に溶けるように、 静かに祠の風へと戻っていった。