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ep.62 ゆれる風、呼ぶ風

翌朝。町の空気は、昨日より少しだけ重かった。

咲姫は宿の窓を開け、「なんか……風がざわざわしてるのです……」と、胸に手を当てた。

果林は団子を抱えながら、「うん……なんか落ち着かない風～」と、そわそわしている。

紗綾は猫を抱きしめ、「……町の人たちも、どこかそわそわしていますね」と、静かに言った。

風花は窓辺で風を感じ、「今日は“揺れる風”だねぇ。何かが動いてるよ」と、優しく告げる。

風音は目を細め、風の流れを深く読むように息を吸った。

「……森の奥で、風が“跳ねた”」

咲姫はびくっと肩を震わせる。「は、跳ねたのです……？」

風音は短く頷いた。「……祠の方角。昨日より強い。　“呼ぶ風”と“拒む風”がぶつかってる」

果林は団子を抱えたまま固まる。「ひ、ひぃ……なんか怖い～……」

紗綾は静かに言った。「……祠で何かが起きているのですね」

風花は咲姫の肩に手を置き、「大丈夫。風はまだ味方だよ」と、優しく微笑む。

リオの焦り

リオは宿の廊下で待っていた。顔色はまだ完全ではないが、その目には焦りが宿っていた。

「……風が、また変わった。　祠で……何かが起きてるんだ」

咲姫は心配そうに言う。「リオさん、まだ無理しないでほしいのです……」

リオは首を振った。「仲間が……まだ祠の近くにいるかもしれない。　僕は……行かないと」

風音が静かに告げる。「……行くなら、今日。　風が“整い始めてる”」

咲姫は目を丸くする。「整い始めてる……？」

風音は頷いた。「……まだ完全じゃない。でも、　“行く風”が混じってる」

オグマは腕を組み、「……なら、今日動くべきだな」と、低く言った。

町の人々の不安

市場に出ると、町の人々がざわざわしていた。

「森の方から変な音がしたって……」「昨日より風が冷たいぞ……？」「祠の噂、まさか本当なのか……？」

咲姫は胸をぎゅっと握る。「みんな……不安なのです……」

風花は優しく言った。「だからこそ、私たちが行くんだよ」

紗綾は静かに頷く。「……町の人たちのためにも」

果林は団子を抱えながら、「こ、怖いけど……がんばる～……」と、小さく言った。

風音は風を読み、「……祠の風が“呼んでる”。　今日、行くべき風」

オグマは短く言った。「準備を整えろ。出発する」

祠へ向かう決意

宿に戻り、咲姫たちは荷物をまとめた。

咲姫は深呼吸して、「……行くのです。祠へ」と、小さく呟いた。

風花は微笑んで、「うん。大丈夫。風は味方だよ」

紗綾は猫を抱きしめ、「……気をつけて行きましょう」

果林は団子袋をぎゅっと握り、「団子……いっぱい持ったよ……！」と、気合を入れる。

風音は風を読み、「……森の風が“待ってる”。　行こう」

オグマは静かに頷いた。「……祠で何が起きているのか、確かめる」

リオは震える手で地図を握りしめ、「……ありがとう。みんな……」

町の門を出ると、森の方角から、ひゅう…… と、細い風が吹き抜けた。

それはまるで、咲姫たちを“呼ぶ”ような風だった。