ep.13 （未定）

灯りが揺れていた。 昼でも夜でもないような、曖昧な時間。 風は止まっていて、焙じ茶の香りも、もう薄い。

札を見ていた。 最初に受け取った、あの札。 「黒猫を探してほしい」って書かれてたやつ。

「……見つけた、のかな」

屋根の上にいたクロノ。 目が合った。 響きが届いた。 でも、それが“見つけた”ってことなのか、よくわからない。

「札って、返すんだよな」

誰に言うでもなく、ぽつりと。 棚には、返された札が並んでる。 でも、これはまだ、俺の手の中にある。

「それ、返さなくてもいい札かもね」

ミナが、いつの間にか隣にいた。 団子をかじりながら、空を見てる。

「猫を探す札って、姿を見つけることじゃなくて、気配を受け取ること。 　あんた、クロノの“尾”を感じたんでしょ？」

「……感じた、と思う」

「なら、それでいい。札って、響きが残れば、それで終わることもあるから」

札の端に、黒い毛が一本、挟まってた。 風に乗ってきたのか、クロノが置いていったのか。

「……これ、クロノの？」

「たぶんね」

札を閉じた。 返すでもなく、しまうでもなく。 ただ、膝の上に置いた。

「……なんか、始まった気がするけど、まだ何も始まってない気もする」

「それが“始まり”ってやつだよ」 ミナが、空を見たまま言う。 「猫神様は、名前をつけない。 　でも、風が通ったあとに、誰かが“名付ける”んだって」

「……じゃあ、今はまだ“未定”か」

「うん。でも、それでいい。 　風が止まってるときって、響きが深くなるから」

屋根の上で、クロノが目を開けた。 風は吹いてない。 でも、空気が少しだけ揺れた。

胸の奥に手を当てる。 爪痕が、ほんのり温かい。

「……いつか、誰かと一緒に歩けるかな」

ミナは何も言わなかった。 団子の串を置いて、立ち上がる。

「行こ。風が動き出す前に、次の札、見に行こ」

札を持って立ち上がる。 まだ“未定”のまま。 でも、たしかに何かが、始まってた。