ep.57 宿の灯と、小さな影

町の宿は、木の香りがする落ち着いた場所だった。 旅人が多いのか、受付の女性は慣れた笑顔で迎えてくれる。

「四人部屋と、二人部屋が空いてるよ。どうする？」

咲姫はきょとんとした顔で、 「ふ、二人部屋……？」 と、首をかしげる。

果林は団子を抱えたまま、 「じゃあ、咲姫と私で二人部屋～？」 と、にこにこ提案する。

紗綾は猫を抱きながら、 「私はどちらでも構いません」 と、静かに言った。

風花は微笑んで、 「じゃあ、女の子たちで四人部屋にしようか。オグマさんは別でね」 と、自然にまとめる。

オグマは短く頷いた。 「……助かる」

部屋に入ると、 木の床、柔らかい布団、 窓から入る夜風が心地よかった。

咲姫は布団にぽすんと倒れ込み、 「はぁぁ……疲れたのです……」 と、ぐったりする。

果林は団子袋を開けて、 「はい、夜の団子～。疲れたときは甘いのが一番～」 と、みんなに配る。

紗綾は猫を撫でながら、 「……今日はいろいろありましたね」 と、静かに言った。

風花は窓を開け、 夜風を感じながら微笑む。 「でも、いい風だったよ。みんなで助け合えたしね」

風音は風の流れを読み、 「……町の風は落ち着いてる。今日はもう乱れない」 と、淡々と告げた。

咲姫は団子をもぐもぐしながら、 「オグマさん、すごかったのです……」 と、ぽそっと呟く。

果林も頷く。 「ね～！　あのモンスター、ひと撃ちだったよ～」

紗綾は少しだけ表情を曇らせる。 「……でも、あの人、どこか寂しそうでした」

風花は優しく微笑んで、 「強い人ほど、背負ってるものがあるんだよ」

風音は短く、 「……風が言ってた。あの人は“帰る場所”を探してる」 と、静かに言った。

咲姫は目を丸くする。 「帰る場所……？」

風音は頷く。 「……風は嘘をつかない」

果林は団子をかじりながら、 「じゃあ、オグマさんも旅人なんだね～」 と、のんびり言う。

風花は窓の外を見つめて、 「いつか、あの人にも“風の止まる場所”が見つかるといいね」 と、優しく呟いた。

咲姫は布団にくるまりながら、 「……私たちも、見つけるのです。帰る場所」 と、小さく言った。

風音は静かに頷く。 「……明日の風は、少し遠くへ行く風」

紗綾は猫を抱きしめ、 「では、今日はゆっくり休みましょう」 と、柔らかく言った。

果林は布団に潜り込み、 「おやすみ～……団子……」 と、寝言のように呟く。

咲姫はくすっと笑って、 「おやすみなのです……」 と、目を閉じた。

夜風がそっと吹き抜け、 宿の灯りが静かに揺れた。