ep.12 兆し

夜。 町の灯りがまばらになって、風の音が少しだけ強くなる頃。 空は雲ひとつなく、月が静かに浮かんでいた。 その光は冷たくもなく、温かくもなく、ただ“見守っている”ようだった。

俺は、猫影茶屋の縁側に座っていた。 焙じ茶の香りはもう消えていて、代わりに夜の空気が静かに満ちている。 胸の奥には、昼間の“囁き”がまだ残っていた。

「……クロノ、いるのか？」

誰に聞かせるでもなく、ぽつりとつぶやいた。 風が頬を撫でて、障子の隙間がわずかに揺れる。 その向こうに、屋根の影が見えた。

そこに――いた。

黒猫が、静かに座っていた。 月明かりの中で、その姿はまるで“神の使い”のようだった。 毛並みは黒く、でも深い藍のような光をまとっている。 目は閉じていたけれど、確かに“見られている”感覚があった。

俺は、声を出せなかった。 ただ、胸の奥がふっと震えた。

クロノが、ゆっくりと立ち上がる。 足音はなかった。 でも、空気が少しだけ揺れた。

そして、こちらを見た。

目が合った瞬間、胸の奥に“響き”が広がった。 それは言葉ではなく、意味でもなく、ただ“感じる”もの。 昼間の祠で感じたものに、少しだけ似ていた。

「……クロノ」

猫は、何も言わなかった。 でも、その瞳が語っていた。 風の中に、月の下に、猫神様の“意志”が宿っていた。

そして――

「ひげがゆれるとき、それが夜明けだ」

その言葉が、頭の中に響いた。 声ではない。 でも、確かに“届いた”。

【素養《Oralis理解》が成長しました】

胸の奥に、光が走った。 それは、言葉ではない。 でも、確かに“意味”があった。

クロノは、しばらく俺を見つめていた。 そして、何も言わずに、また座った。 他の猫たちも、それに合わせるように、静かに目を閉じた。

風が吹いた。 鈴の音が、遠くで鳴った。 それは、誰かが“扉を開けた”ような音だった。

俺は、その場に立ち尽くしていた。 でも、胸の奥には、確かに“何か”が残っていた。 それは、猫神様がそっと通り過ぎたような、そんな気配だった。

修徒帳の表紙に刻まれた爪痕が、ほんのわずかに温かくなった。 そのぬくもりは、猫神様の気配が“近くにある”ことを教えてくれる。

でも、それは“始まり”ではない。 まだ、誰とも繋がっていない。

俺は、静かに屋根の上の猫を見つめた。

「……いつか、誰かと一緒に歩けるかな」

その言葉は、夜の空気に溶けていった。

猫は、月明かりの中で、ただ静かに座っていた。 まるで“夜明け”を待っているように。