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ep.51 はじめての脅威

集落の空気は穏やかだった。子どもたちの笑い声、畑を耕す音、風に揺れる洗濯物。咲姫たちはその光景に、どこか胸が温かくなるのを感じていた。

果林は団子を抱えたまま、「ここ、いいところだね～。団子屋さんもあるかな～？」と、のんびりした声で言う。

咲姫は笑いながら、「団子のことばっかりなのです～」と、くすくす笑った。

紗綾は猫を抱きしめ、「……風が静かです。とても落ち着いていますね」と、穏やかに言った。

風花は優しく頷く。「民の暮らしは、風が柔らかいねぇ。踊りたくなる風だよ」

風音は目を細めて、風の流れを読む。「……でも、さっきから“跳ねる風”が混じってる」

咲姫が首をかしげる。「跳ねる……？」

風音は短く答えた。「……“何か”が近づいてる」

その瞬間だった。

畑の向こうから、バサッ！と、草をかき分ける音が響いた。

子どもが叫ぶ。「お母さん！　なにか来た！」

女性が咲姫たちの方へ駆け寄る。「オグマさん！　助けて！」

オグマはすでに動いていた。腰の武器に手をかけ、集落の外れへ向かう。

咲姫は胸がどきどきして、「な、なんなのです……？」と、震える声を漏らした。

果林は団子を抱えたまま固まる。「も、モンスター……？」

紗綾は猫を抱きしめ、「……風が乱れています。危険です」と、静かに言った。

風花は咲姫の肩に手を置く。「大丈夫。私たちは後ろにいよう。風はまだ味方だよ」

草むらから現れたのは、背丈ほどの小型モンスターだった。

牙をむき、唸り声を上げる。民間人たちは悲鳴を上げて逃げ惑う。

咲姫は思わず後ずさった。「こ、こわいのです……！」

風音が低く呟く。「……あれは“森の外れ”に出るタイプ。弱いけど、民には脅威」

オグマが前に立つ。「下がってろ」

モンスターが飛びかかる。その瞬間――

ドンッ！

オグマの拳が、モンスターの動きを一撃で止めた。地面に叩きつけられたモンスターは、動かなくなる。

咲姫は目を丸くした。「つ、強いのです……！」

果林は団子を落としそうになりながら、「オグマさん、すごい～……！」

紗綾は静かに頷く。「……優しい人ですが、強い人ですね」

風花は微笑む。「民を守る風だねぇ。いい風だよ」

風音は風の流れを読み、「……まだ来ない。今日はこれで終わり」と、静かに言った。

モンスターが倒れ、集落に再び静けさが戻る。民間人たちはオグマに感謝し、咲姫たちは初めて“外の世界の危険”を知った。

咲姫は胸に手を当てて、「……こわかったけど、でも……守られたのです」と、小さく呟いた。

風花が優しく微笑む。「うん。守られたね。風も、オグマも」

風音は風を感じながら、「……明日は、もっと遠くへ行く風」と、静かに言った。