閑話　主演男優賞と監督賞

　キマウさんから報告を受けた僕たちは、ミサキに案内されるまま地下牢へと辿り着いた。

　そこでミサキが何の脈略も無い言葉を口にする。

「……ゴーレムを作って」

「え！？」

　何の事か良くわからず、僕はミサキに聞き返した。

「……捕らえた人の身代わり」

「似せて作れば良いの？」

「……ええ」

「だけど、見た目には自信ないよ」

「……それは上手くやる」

　ミサキに何か考えがあるようなので、とりあえず地属性魔法の使える僕とミウでゴーレムの作成を始めた。

　捕らえていた二人の顔を思い出しながら顔部分を固めていく。

　彼らの顔を見ながら作りたいところなのだが、それは無理というものだ。

　先程のキマウさんの話の内容、それは捕えていた二人が自決したという報告だった。

　それも示し合わせたように二人同時に、だ。

　どうやら口の中に毒のようなものを仕込んでいたようで、見張りはそれに気づく間もなかったとのこと。

　自分の命をどう使おうと自由なのかもしれないが、こちらとしては何とも後味の悪い結果だ。

　次第にゴーレムが形になっていく。

　先入観無しにみても、外見の出来栄えに些か不安が残る。

　言うまでも無く、僕とミウは芸術家では無い。

　遠目から見れば人間に見えなくもないが、やはり無理があると思う。

　だが、そんなゴーレムを見てミサキは満足そうだ。

「それで、どうするの？」

　そんな満足そうなミサキに質問する。

「……尋問する」

「誰を？」

　ミサキの言っていることが今一わからない。

　早速四人の作戦タイムが始まる。

　ミサキの立てた作戦、それはゴーレムを使ってグラシャス子爵とヘーデルネン男爵に尋問の様子を見せるというものだ。

　そして、彼らに自白まであと少しであると匂わせる。

「……黒なら必ず始末に動く」

　なるほど、敵が動くのを待つわけか。

　二人の貴族が潔白ならばそれはそれ、時間制限無く改めてじっくりと調べれば良いってことだね。

「でも見た目がこれじゃ不味くない？」

　僕は自作のゴーレムを見ながら問題点を口にする。

「……ミウに頑張ってもらう」

「ミウに？」

「……幻術」

　見た目に関してはミウの幻術頼りのようだ。

　軽い認識妨害ならば問題ないだろうとのこと。

「ミサキちゃん、すごいの！」

「……えっへん」

　作戦の出来を褒めるアリアに対し、ミサキが得意そうに胸を張る。

　いや、ちょっと待てよ……。

「それって、僕の演技力も大事になるよね」

　そんな僕の言葉に対し、ミサキは問題無いとばかりに一言。

「……目指せ、主演男優賞」

　いや、そんなものこの世界には無いよね……。

　そして翌日、僕は２人の貴族を連れて予定通り地下牢へと足を運ぶ。

　牢の奥には例のゴーレムが椅子に腰かけ、その脇には警備兵（オーク）が立っている。

　そして椅子の下に何気なく存在している小さな木箱。

　――中は窮屈だろうけど、少しの間だけ我慢して欲しい。

「いきなり魔法を詠唱されると困るので、猿轡をさせています」

　警備兵が予定通りのセリフを僕に投げかける。

　その言葉に僕は無言で頷いた。

　今のところは怖いくらいに順調だ。

　何とも言えない緊張感が僕の身体を支配している。

「それで、こんな所に連れてきてどうしようって言うんだい？　あまり意味あることには思えないんだけど」

　グラシャス子爵が僕に問いかける。

　僕は緊張感を隠し、自分は役者だと心の中で呟きながら笑顔で返答する。

「いや、対面すれば何かわかるかと思ってね。それだけさ」

　グラシャス子爵のいら立ちが伝わってくる。

　さあ、ここからが本番だ。

　僕の合図に従い、警備兵は尋問を開始する。

　そのセリフに合わせてゴーレムが首を振る。

　操作はもちろんミウの担当だ。

　順調に茶番とも言うべき尋問が行われていく。

　そして、いよいよ最終段階。

　警備兵が懐から米粉を取り出し、ゴーレムの口部分に流し込む。

　僕はそれを魔法の粉と称して二人に説明する。

　現在の僕は自白の為なら薬の投与も厭わない領主だ。

　薬の出所は今までほぼ未開発だったピューレ山脈の名前を出しておけば問題ない。

　ミウがゴーレムを動かし、その効果の程を少しだけ見せつける。

　案の定、グラシャス子爵は驚いているようだ。

　ヘーデルネン男爵もその口を大きく開けている。

　そして、ゴーレムを気絶した風に見せかける。

　僕はそれが規定事項のように振る舞い、薬が完全に効くまで一日かかることを二人にほのめかす。

　上手く言えたかが不安だが、彼らの表情を見た限りでは大丈夫だろう。

「う〜っ、狭かった」

　木箱を開けると同時にミウが飛び出してきた。

　小さい身体で懸命に伸びをしている。

　そんな中、後から地下牢へと入ってきたミサキとアリアが合流する。

「……ここまでは成功」

「成功なの！」

「う〜ん、どうかな？」

「問題ないと思うよ」

　木箱の中でやり取りを聞いていたミウが太鼓判を押してくれた。

　だが、ここからが本番だ。

　気を抜かないようにしなくては……。

「来るかね？」

「……犯人なら間違いなく」

　その言葉を信じ、僕たちは夜に向けて準備を始めた。

　

　先ず、警備兵のゴーレムを入り口に配置する。

　自ら動く事が出来る自立式だが、単純命令しか受け付けず使い勝手は悪い。

　しかし、今回に限ってはそれで十分だ。

　

　そして本当の見張り、庭にいる妖精たちをお菓子で懐柔する。

　初めは「夜は寝るものよ！」とか言っていたのだが、スラ坊のお菓子をチラつかせたら態度が一変した。

「まかせといて！」

「大船に乗った気でいいよ〜」

「約束、忘れないでね！」

　彼女たちなら物理的に人目に付く事は無い。

　戦闘能力は皆無だが、見張りとしてこれ程優秀な存在は無いだろう。

　

　

「カナタ！　入っていったよ！」

　妖精たちからの連絡を受け、僕たちは警備兵と供に急いで建物に向かう。

　入り口ではゴーレムが倒れている。

　その姿を横目に見ながら、僕たちは建物に突入した。

　そして現在、六人の侵入者たちが僕たちの目の前で武器を構えている。

「……予定通り」

　ぼそりとミサキが呟く。

　僕は油断すること無く、その前に進み出て剣を構えた。