第１０４話　犯行

「良からぬ輩ですか？」

　僕はキマウさんに聞き返す。

「はい、新人の冒険者が数組、何者かに襲われております。幸い命には別状は無いようですが……」

　キマウさんが目を伏せる。

　その様子から、命だけは何とか助かったという惨状のようだ。

「……犯人は？」

　ミサキがキマウさんに問う。

「目下調査中ですが、今のところはまだ……。ただ、ガラの悪い連中が何組か街に入ったのが確認されています」

「――見た目だけで判断するのはあれだけど、調べてみる必要はありそうですね」

「はい、既に調査は行っています。それとあと一つ」

「あと一つ？」

「外壁に破壊活動の跡が見られました。幸い破壊には至っておりませんが、注意は必要かと」

　そちらは無事で何よりだ。

　イデアロードを囲む外壁は、高ランクの魔物を想定して僕とミウが苦労して作ったもの、そう簡単に壊れてしまっては困る。

　だが、これも許容できない問題なのは確かだ。

「わかりました。また何かわかったら教えてください」

「はい、了解しました」

　

　キマウさんが部屋から退出した後、僕は先程のことについて考える。

「ミサキ、どう思う？」

「……貴族の嫌がらせ？」

　ミサキが首を捻りながら答える。

　うん、今のところそれ位しか思いつかない。

　冒険者に恨まれる覚えはないし、さらには街の破壊活動となると――、発展しているこの街を妬んでの犯行とか。

　こんなことを真っ先に思うのも、今まで碌な貴族に出会っていないからだろうけどね。

「それと冒険者を狙ったっていうのが気になるね。たまたまこの街に多い新人冒険者に当たっただけなのか、それとも――」

「……警備を増やす必要がある」

　ミサキの言うことはもっともだが、今は現状の人数でやり繰りするしかない。

　警備隊の募集は既に行っているが、まだ採用までには至っていない為だ。

　だからといって、ここで慌てて採用するのも考えもの、別の問題が起きかねない。

「鍛冶場も忙しそうだったしなぁ……」

　ここに来ての人数不足。

　急激に発展した街の弊害ともいえる。

「ミウが警備するよ！」

「私もするの！」

　ピッと小さな手を挙げるミウ。

　アリアもそれに続き、ミサキが無言で頷く。

「どうやら、それしか無さそうだね」

　この日から、僕たちによる街のパトロールが決定した。

　本日の訪問団の案内はキマウさんに任せて街へと繰り出す。

　明日には王都に帰る訪問団、元々予備日であった今日の予定はそれ程詰まっておらず、午前中だけを使っての街の案内のみである。

　キマウさんなら十分に案内役を果たしてくれるだろう。

「さて、どうするか」

「カナタ、ギルドに行ってみよう！」

　ミウの提案通り、先ずはギルドへと向かうことにする。

　もちろん、新人冒険者についての情報を聞くためだ。

「おう、そろそろ来る頃かと思っていたぞ」

　僕たちの来訪を待ち構えていたギルドマスターに連れられて奥の部屋へと入る。

　ソファーに腰を落ち着けた僕らに渡されたのは一枚の紙。

「こいつらが被害に遭った３組の冒険者だ。ここの訓練を受けていたパーティーで、どうやら３組ともその帰り襲われたらしい」

「……狙い撃ち？」

「考えたくないが、恐らくはな。折角冒険者も増えて来たってのに……、くそったれが！」

　ギルドマスターが悔しそうに言葉を吐き捨てる。

　そんなギルドマスターに僕も言わなければならない事がある。

　外壁の破壊活動の件だ。

「何だと！　……ってことは、同じ奴の犯行だとすると、ただのギルドへの嫌がらせじゃねえな」

「……ええ」

　ミサキが頷く。

「そういう訳で、暫く僕らがパトロールしようかと思っています。それと、緑の旅団はまだこの街にいますか？」

「ああ、恐らく夕方あたりに戻ってくるはずだ。あいつらにも協力してもらうのか？」

「はい、信頼のおける実力者となると、あの人たちしか思いつきませんので」

「わかった。早めに戻るようなら引き留めておいてやるよ」

「ありがとうございます。それと、今日の特訓は――」

「夕方には終わらせる予定だ。また夜道に襲われたんじゃ敵わねえからな」

　僕たちは夕方また来ると言い残してギルドを出る。

　続いて向かったのは街の入り口。

　そこではオークが二人、常駐警備として街を守っている。

「カナタさん、ご苦労様です。例の件ですか？」

　その内の一人が僕の接近に気づき話しかけてきた。

「ええ、一応現場の話も聞きたくてね」

　手間の省けたことに目の前の彼が第一発見者だったらしく、その時の状況を詳しく説明してくれた。

　時間にして真夜中、大きな爆発音が外から聞こえる。

　相方を門に残して一人でその様子を見に行ったところ、外壁から煙が上がっていた。

　幸いなことに外壁は無事のようだが、周りには人の気配は無く、後から集まってきた警備兵も特に何も見ていなかった。

　外壁の上を警備していたオークも、特に何かの接近には気づかなかった――。

「要は手掛かり無しってことか」

「面目ない」

「いや、人数の少ない中やっているのだから仕方が無いよ。それに幸い被害は無かった訳だしね」

　申し訳なさそうに頭を下げるオークを慰めつつ、僕らは現場へと向かう。

　そして辿り着いた襲撃箇所、その外壁には確かに焦げ跡のようなものが付着していた。

「さすがカナタと作った外壁だね。全然壊れていないよ！」

　嬉しそうに振られたミウの尻尾が、僕の後頭部にぺしぺしと当たる。

「ちょっとだけひびが入っているね。どれ、直しておくか」

　地面の土を使って、ひびを補強するかのように魔法を使う。

　ほんの数秒もしないうちに外壁が元に戻った。

「これでよし、と」

　この位の攻撃なら心配する必要は無い。

　警備は街の中を中心にしよう。

　そんな事を考えながら、僕は街の中に戻っていった。

　日が沈みかける頃、僕たちは再びギルドを訪れる。

　その奥に設置されているテーブルにはジンさんたちの姿があった。

「やあ、カナタくん。何となく察しはついているが、用事って何だい？」

　いつも通りの穏やかな口調で話しかけて来たジンさんに、僕は事の顛末を話す。

「――要は、私たちに街の警備をして欲しいということかな？」

「はい、一ヶ月契約ということで、一日金貨一枚では如何でしょう」

「ふむ……、皆はどう思う？」

「う〜ん。お金は良いけど、その間は拘束されるのが面倒だなぁ」

　ペールさんが怠そうに首を捻る。

「さらに滞在中は風呂付きの家を提供します。それと美食亭の夕食もつけますよ」

　僕は更なる特典を付け畳み掛ける。

「ジン、受けましょう！」

　その特典に飛びついたのはシアラさんだ。

　その両目はキラキラと輝いている。

　そんな仲間二人の様子を見たジンさんは僕に一言、

「少し三人で話し合うので待ってもらえるかな」

　僕が頷くと、ジンさんは二人を引き連れてギルドの外へ。

　僕たちはその答えが出るのををじっとギルドの中で待った。

　数分後、戻ってきたジンさんから正式に依頼の受諾を伝えられる。

　後方には勝ち誇った表情のシアラさんと、悔しそうな顔をしているペールさんの姿があった。

　どんな話し合いだったかは知らないが、あえて言うなら「女は強し」といったところだろうか。

　

「まあ、しょうがねえ。受けたからにはちゃんとやってやるよ」

　僕の顔をみて、ペールさんがため息をつきながら呟く。　

　そして、僕たちは詳しい分担を話し合うべく、ギルドの奥の部屋を借りるのであった。