７　七海、襲来

　千堂七海は、見慣れた玄関の前で立ち尽くしていた。

　気分は暗い。高斗の家にお邪魔することなど、何年ぶりのことだからだ。

　七海は高斗の幼馴染で、金髪のポニーテール、切れ長の二重に高く通った鼻筋と、非常に整った容貌をしている。

　彼女はさっきからドアの周りをウロウロし、何度も帰ろうとしたが、結局帰りきれずに覚悟を決めると、またドアの前に向かい合った。

　そして、震える指でインターホンを押した。

“とある事情”により、高斗が今自室にいることは知っていた。高斗の部屋からリビングを通り、玄関まで到達するのにおよそ二十二秒かかることも知っている。

　三十四秒……四十一秒……五十六秒……一分……。

　既に二分が経過した。出迎えるのが早い高斗にしては珍しい。

（ああん、高斗のやつ、何で出ないのよ！　もしかして、羽波先輩や芹奈に先を越されちゃった!?　今頃ベッドの上でイチャイチャして、あたしのことなんか無視してるとか!?　ううん、そんなことない。あたしは高斗の幼なじみなんだ。あんなおっぱいがデカいだけのメス牛や、貧弱な体系のメスガキなんかに、高斗は惑わされない！　ああ、でも……。高斗、それならどうして出てくれないの？）

　七海の不安はとどまることを知らず、一刻も早く高斗の顔を見たい一心で、ただひたすらにボタンを押すべし、押すべし、押すべし。

　何度チャイムを鳴らしただろうか。これだけ鳴らせば、さすがに聞こえてるはずなのに。

（大音量で音楽でも聴いてるとか？　そんなわけないか。高斗の部屋にはＣＤプレイヤーもコンポもないし。ええい、高斗め。居留守を使うなんて生意気よっ）

　その後も、インターホン連打にドア叩き。

　この二つを交えたが一向に高斗は現れなかった。

「ああ、もう！　たーかーとー！　何で出てくれないのよ！　いるんでしょ!?　分かってんのよ！　早く出てこないと殴るわよ！　それとも、幼稚園の頃から隠してる高斗の秘密、大声でバラすわよ！　遠足に行くバスの中で、みんなが見てる前でお漏らししちゃったこと、学校中に言いふらすわよ！　それでもいいの!?」

　これだけ言えば、いつもならすっ飛んでくるはずだけど、相変わらず高斗は出てこなかった。

（むう、高斗ったらいつからこんな強情になったのかしら？　こんなに清楚で可愛らしい幼なじみが尋ねてきてるっていうのに。高斗のくせに生意気だわ！）

　迷惑な行為をしてるのは自分だなどという考えは、今の七海には浮かんでこなかった。むしろ、さらにしつこくインターホンを鳴らし続ける。

（もう！　弱虫で、意気地なしで、優柔不断の臆病者……。でも、あたしはそんな高斗が世界で一番好き……あの時から）

　七海はがっくりと肩を落とすと眼を細めた。

　高斗を初めて異性として意識した“あの日”のことを思い出していたからだ。