１７　早くしなさいよ！

「ど、どうしよう。ナオ」

　困惑する高斗に向かって直毘は、

「拒絶という選択肢はあるまい。まさか朝から殺しにきたわけでもなかろう」

「そ、そうだよね……」

「それに、忘れてはおるまいな？　恋人を作らねば、おぬしは死ぬのじゃぞ？　たとえ嫌であったとしても、冷たい態度を取るのは得策ではあるまい」

「うん。今は七海と顔を合わせたくないけど、仕方ないよね……」

　そう言うと、高斗はため息をつきながら玄関へと向かった。

　冗談抜きで自分はまた殺されてしまうかもしれない。現に、昨日高斗は芹奈に殺されたのだ。

　恐る恐るドアを開く高斗の目に入ったのは、いつもの七海の不機嫌な顔だった。

「ふん、昨日より出てくるのが五分十九秒早かったじゃない。少しは見直してあげてもいいわ」

「み、見直さなくていいよ、そんなこと……」

「そんなことより」

　と、七海がピンク色の可愛らしい弁当箱を渡してきた。

「食べなさいよ。今日のお昼に。どうせ今日も購買に行く気なんでしょ？　あ、安心して。あんたの嫌いなものは入れてないから」

「……ありがと」

　高斗はこわごわ弁当箱を受け取った。七海には悪いが何が入ってるのか気が気でなかった。昨日の件もあるし、つい警戒心を持ってしまうのだ。　

　しかし、七海はそんなことお構いなしとばかりに、

「さあ、早く支度してきなさいよ。せっかく幼馴染の美少女が迎えにきてあげたんだから。これ以上待たせたら罰が当たるってものよ？」

「ぼくのことなんか待たなくても、一人で行ってくれていいよ？」

「あー、もー、うるさいわね。高斗のニブチン！　鈍感！　このあたしが待っててあげるって言ってんだから、四の五の言わずにとっとと準備する！」

「わ、わかったよ……」

「二分で戻ってきなさいよー！」

　踵を返す高斗の後ろで七海の叫び声が聞こえた。彼女は何事にも機敏で、いつもテキパキとしている。優柔不断で、どちらかと言うとのんびりしている高斗とは正反対の人間だった。事実、いつも喧嘩ばかりしている。

　しかし、直毘の言葉を信じるなら七海はツンデレで、高斗に対する好意を隠そうとして、あえて嫌っているそぶりを見せているという。つまり、憎まれ口を叩くのは愛情の裏返しなのだ。

　また面倒なことになりそうだ。高斗はリビングで大福を頬張ってる直毘に、

「それじゃあ、行ってくるよ」

　と声をかけた。

　高斗の言葉に、直毘は軽く手を振って挨拶をした。

「うむ。気をつけて行ってくるのじゃぞ。何かあればわらわもすぐに駆けつける」

「ありがとう。何事も無いのが一番なんだけどね」

　

　希望的観測をもって、高斗は答えた。その観測が裏切られることを、この後高斗は身を持って知ることになるのだが。