第76話　幼馴染

　僕には2人の幼馴染がいる。

　愛夏とユッキーだ。

　例の件からも2人だけは、僕から離れず励まし続けてくれた。

　それでも……。

　それでも、僕は喪失感を拭うことが出来ず、心の扉を固く閉ざしたままだった。

　そんな僕に親身になって、心の扉を強引にこじ開けたのが愛夏だった。

　最初はことある毎に誘いに来る愛夏のことを、僕は迷惑に思っていた。

　——だがある日、愛夏はついにブチ切れた。

「ねえ鳴、いつまで、そうやっていじけてるつもり？　それが格好良いとか思ってるわけ？」

　そんな風に言われたのは初めてだった。あの凛ですら腫れ物を扱うように僕に接していたのだから。

「もういい、鳴には金輪際もう関わらない。絶交だからね」

　失うことに慣れた僕は、また1人去っていくだけだ。そんな程度にしか思っていなかった。

「止めなさいよ！　なんでほっとくわけ？　信じられない！」

　泣きそうになりながら怒っている愛夏の顔を見て、僕は過ちに気付いた。

　いま僕がやっていることは、僕の元を去って行った人達と同じだと。

「ごめん愛夏……行かないで」

　愛夏は泣きながら抱きついてきた。ギターに夢中にだった僕は恋愛になんて興味がなかった。

　でも、この瞬間から僕は愛夏を女の子として意識するようになった。

　愛夏はとてもいい匂いだった。

　愛夏と関わっていくうちに僕は徐々に元気をとりもどした。交友関係は相変わらず愛夏とユッキーだけだったが、それでいいと思っていた。

　この頃から凛は僕のことを侮蔑的な念を込めて『バカ兄貴』と呼ぶようになり、ほとんど口もきかなくなった。

　8月下旬に父さんと凛がアメリカへ発った。本来なら僕も一緒に行くはずだった。

　今ほどではないけど、母さんが家を空けがちでだったこともあり、愛夏が身の回りの世話をやいてくれた。

　幼馴染とはまた違う意味で僕たちは親密になっていった。

　——まあ、あとの話はご存知の通りだ。

　愛夏と付き合い、こっ酷くフラれた。

　でも、今の僕があるのは愛夏のおかげなのだ。

　僕には衣織がいる。

　だから愛夏の気持ちに応えることはできないけれど、愛夏への感謝の気持ちは、これからも変わらない。