第68話　宣戦布告

『私を許して？』そんなお願い、聞けるわけがないだろ。

　僕があの時、どれだけ苦しんだか……。

　愛夏の言葉を聞いて、僕は怒りの感情に支配されそうになった。

　でも……。

　衣織に告白したあの時の事を思い出して平静を保った。

　……もしかしたら愛夏も辛かったのかもしれない。

　取り敢えずそう考えるようにした。

「許してほしいって、何だよ……いや、許すも何も、僕たちは終わった。それだけだろ？」

　感情を抑えているつもりでも、つい口調がきつくなってしまう。

「うん……そうなんだけど」

　あの時と違い辛そうな表情を見せる愛夏。

「とりあえず聞くよ、何かあるんだろ？」

「うん……」

　やっぱりあるのか……。

「他に好きな人が《《いた》》のは、本当……私、鳴をずっと裏切っていた」

　ずっと、裏切っていた……。

　正直ショックだった。

　僕は僕なりに、愛夏ときちんと向き合っていたつもりだった。

「そうか……それで……それで耐えきれなくなって僕と別れたのか」

「うん……」

　好きでもないのに、気持ちを裏切られたままで、ずっと付き合われているよりマシだったか。

「悪かったよ愛夏……気付いてあげれなくてゴメン。許すとか言えた義理じゃないけど、愛夏が気にしているならもう気にしないで」

　これが僕の精一杯だった。

「ありがとう鳴、でも違うの」

「何が違うんだよ……僕の他に好きな奴がいたんだろ？　

　僕はそんな愛夏の気持ちにずっと気付かず苦しめていた……

　そう言うことなんだろ？」

「だから、違うの」

「愛夏、ダメだぜ。このバカ兄貴に回りくどいこと言っても……お前もストレートにちゃんと話せ」

　なんだ……なんのことだよ。

「鳴……」

　愛夏のこの表情……。

「私が好きなのは」

　まさか本当に……。

「今の鳴」

　衣織の言った通りだった。

　そして涙が溢れてきた。

「私が好きなのは、輝いている鳴。私と付き合っていた頃の鳴じゃない」

　愛夏は心変わりなんかしていなかった。

　愛夏はずっと気付きを促していてくれた。

　でも、僕はそんな愛夏の優しさに甘えていただけだった。

　だから愛夏は別れる選択しかできなかった。

　悪いのは全部僕だった。

「ねえ、鳴、今悪いのは全部僕だって思ったでしょ？」

「え」

　図星だ。

「ユッキーにも言われてたよね？　その自己解決やめろって」

　聞かれていたのか。

「悪いのは私だよ。私が鳴を見捨てたのは本当なんだもん……

　私では鳴を輝かせることができなかった、これが事実なの」

「愛夏……」

「私も悔しいよ？　だから、許して欲しいって言うのは私のワガママなの」

　言ってることは分かるが……。

「鳴が窪田先輩を大切にしているのも知ってる」

「うん……」

「だからこれは窪田先輩に対する宣戦布告よ、伝えておいてね」

「え……」

　もちろん衣織には伝える。伝えないわけには行かない。

「でも、僕は愛夏の気持ちには応えられない」

「だから宣戦布告なのよ。いつか今の鳴を振り向かせてみせる」

「モテる男は辛いな？　バカ兄貴」

　確かに辛い……まさかこんな展開になるとは思ってもみなかったのだから。

　悩みのタネがまた一つ増えた。