第23話　しょっぱい告白

　結衣さんに相談して大正解だった。一時はどうなることかと思ったが結果オーライだ。

　神様、結衣様。僕はこのチャンス掴んでみせます。

「結衣にね、誘われたの」

　やっぱり結衣さん狙っていたようだ。色んな意味でありがとうございます。

「実は、僕が結衣さんに相談したんですよ。だからそれで……」

「鳴が……」

「はい、どうしても衣織に気持ちを伝えたくて」

　衣織さんはうつむいたままで、目も合わせてくれない。こんなにもしおらしい衣織さんを見るのは初めてだ。

「聞かないとダメ？」

「当たり前です……あの……少し歩きませんか？」

「う……うん」

　——僕たちは近くの公園に移動した。もう人だかりが出来ることは無いだろうが、落ち着いて話がしたかった。

　自分の気持ちとも向き合えた。もう迷いはない。僕は衣織さんが好きだ。

「衣織」

「うん」

「僕は衣織が好きだ」

　言えた……やっと言えた。ちゃんと言えた。噛まずに言えた。

　衣織さんが言葉を発するまでのこの時間が、とてつもなく長く感じる。

　ドキドキもピークに達している。

　僕の心臓大丈夫か？！

「……ありがとう鳴」

　やっと笑顔になった衣織さん。

　

　でも次の瞬間には、僕の胸で声を殺して泣いていた。

「衣織……」

「ごめんね鳴……こんな嬉しい返事ならもっと早く聞けばよかった」

　僕は衣織さんをそっと抱きしめた。

「私、怖くなった……あんなに偉そうなこと言っといて、鳴に告白して返事を聞くのが急に怖くなった……ごめんね鳴」

　僕は衣織さんの事を何も分かっていなかった。

　学園のアイドルにして皆んなの憧れの的、常に凛としていて頼り甲斐がある先輩。

　僕は衣織さんに対してそんなイメージを抱いていた。

　でも実際はちがった。

　衣織さんは学園のアイドルとはいえ、普通の女の子なのだ。

　衣織さんだって思い悩んでいた。

　なのに僕は、辛いのは自分だ。自分だけが辛い想いをしていると勘違いしていた。

「衣織、僕と付き合ってください」

「はい」

　嬉しくて涙が止まらなかった。

　震えが止まらなかった。

　僕の告白はいろんな意味で少しスパイスが効いた、

　とても僕らしい、しょっぱい告白だった。