第144話　魂と華

　本番直前にこんな心理状態になったのは初めてだ。歌詞が……僕にとっては辛い歌詞だった。

「鳴！」

　衣織に両頬を同時にパチンと叩かれた。

「感動するのはいいけど、情けない顔はしないで」

　そのままの状態で僕を真っ直ぐに見つめる衣織。

　目は口ほどに物を言うとはよく言ったものだ。自分が平静を取り戻していくのがよく分かる。

「ありがとう衣織……もう大丈夫」

　悔いを残さないステージ。

　衣織に気合を入れてもらわなければ、思いっきり悔いを残すところだった。

　ステージ脇ですれ違った朝子さんがドヤ顔で僕を見ていた。

　確かにドヤ顔に値する最高のステージだった。

　でも、僕は……僕たちは負けない。

　

　ステージに上がるといつものように、いきなり曲を開始した。

　僕たちはオープニングにMCを挟まない。別にそれが格好いいと思っているわけじゃない。

　それが最適解なのだ。

　魂のこもった演奏。

　音楽を表現するのに用いられる、ありきたりの言葉だ。だがそれを実践するのは難しい。そう評されることがあったとしても、体感出来ることなんて殆どない。

　だが、今日は違った。

　1音1音に魂がこもっていると実感できた。さっき大きく心が動かされたせいなのだろうか。

　僕のギターの音がいつもと明らかに違った。

　衣織、凛、時枝、穂奈美にもそれは伝わっている。

　そして僕たちの魂の演奏に衣織が華を添えた。

『『ワァァァァァァァァァ——ッ』』

　僕たちのパフォーマンスにオーディエンスは大歓声で応える。

　今までで最高のステージだと自負できる。皆んなの良いところが、いかんなく発揮されている。

　それ故に精神的な消耗も激しい……こんな演奏で1曲もつのだろうかと内心焦っていた。

　

　——極限までに張り詰められた空気の中で僕は感じた。

　違う……違う……これはライブだ。

　僕たちだけのステージじゃない。

　オーディエンスともっと一体にならなければ、張り詰めた空気を解放しなければダメだ。

　僕はいつもはやらないようなオーバーアクションでそれを示し、アイコンタクトで皆んなに促した。

　新たな世界が見えた気がした。

　そしてその瞬間、衣織の歌が更なる高みに。

　こんなにも大歓声を浴びているのに鮮明に衣織の歌が入ってくる。

　今確信した。

　そしてようやく理解した。

　学さんが僕たちにメジャーに行くべきだと言った真の理由を……。

　衣織の輝きはオーディエンスに比例して強くなる。

　応援する人が多ければ多いほど華々しく輝く。

　これがスター性だ。

　僕たちの織りなす音が会場全体を包み異様な盛り上がりを見せる。

　僕は学園のアイドルである衣織に告白されて、学園での平穏な日々を失った。

　でも、これからは学園だけで済みそうにない。

　僕は衣織と一緒に、平穏とは無縁の人生を歩むことになりそうだ。