第138話　鳴とアンの選択

　家に帰った僕と凛を出迎えてくれたのは、とても美味しそうで爽やかな、豊かな香りだった。

　アンがポトフを作ってくれていたのだ。

　ポトフはフランスでは定番の家庭料理だ。日本でも食べることはできるが、アンの求めている味とは何か違うらしい。

　僕も海外で味噌汁を飲んで、何か違うと感じることがあった。きっとそんな感じなんだろう。

　アンのポトフで1番驚いたのはスープがなかったことだ。

　アン曰くフランスでは具とスープを別々で食べるのが定番だそうだ。そりゃ日本のポトフを食べて何か違うと言うのも頷ける。根本的に違うのだから。

　粗塩でいただくアンご自慢のポトフは、それはもう絶品だった。もうシンプルに美味しくて、凛も僕もまた食べたいとリクエストしてしまったほどだ。

　美人だし、スタイルもいいし、料理もできるし……おまけに高収入。

　アンはスペックが高すぎだ。

「ナル・オトナシ、ちょっといい？」

「うん、ていうか鳴でいいよ」

「そう、じゃぁ鳴、私、鳴が帰ってきたら話そうと思っていたことがあったの」

　アンから改まって……なんだろう。まさか裸を見たから責任を取れとかじゃないよね？

「実はね、鳴と出会ったあのコンクール」

　ああ、コンクールね……責任取れじゃなくて一安心です。

「うん」

　歯切れが悪くなるアン、余程言いにくいことなのだろうか。

「実は……」

　本当に粘るな……そんなに言いにくいことなのか。

「実は、デキレースだったの」

　うん？

　今なんて言った……。

　デキレース？

　あの、コンクールが……。

　でも……デキレースなんてありえない。僕自身アンに完敗したことは分かっている。

「アン……それって」

「日本人の鳴には分からないかもしれないけど、あのコンクールは技術点を高く評価しない傾向の審査員で固められていたの……だから、もし、あのコンクールがフランス以外で行われていたら……」

　なんだ、そんなことか……。

　デキレースじゃない。僕の評価どおりじゃないか。

「知っていたよアン」

「え……」

「アン、それはデキレースじゃない、まっとうな評価だよ。僕はあの時、冷静じゃなくてアンにギターバトルを挑んでしまったけど、勝てないことは分かっていた」

「鳴……」

「僕は、アンの音色を聴いた時から冷静じゃなかった。当時の僕では逆立ちしたって出せっこない音だったからね」

「そんな風に私のことを評価していてくれたの……」

「うん」

「私はてっきり、デキレースに気付いて怒っちゃったのかと思ってた」

「流石にそこまではね……」

「私はあれから猛練習したわ……だから私は鳴に感謝しているの。あの時鳴に出会っていなければ今の私はなかった」

「そっか……なんか恥ずかしいな」

　同じ場所にいながらも、アンに完敗してギターをやめた僕。

　煮え湯を飲まされながらも努力を怠らなかったアン。

　これが今の僕と彼女の立場の差だ。

「ありがとうね」

　チュッと頬に柔らかい感触が……。

　チュッだと……。

　アンは僕の頬にキスをして客間に消えた。

　僕は自分の顔が紅潮していくのが分かった。

　フランス人だからほっぺにチューは挨拶がわりなのか？

　本当に刺激の強い生活に変わってきた。