第127話　愛夏の真相

　凛は誰かと話し込んでいたようで、僕の帰りが遅くなったことについて特に追求される事はなかった。家に帰ってまでおっぱいを連呼せずに済んで一安心だ。

「なあ兄貴、メンテしながらでもいいからちょと話聞いてくれるか？」

　凛が改まって話ってなんだろう。合宿で何か感じることでもあったのあろうか。

「愛夏のことなんだけど」

　愛夏……電話の相手は愛夏だったのか。

「大丈夫だよ。愛夏、今日ばったり会って駅まで一緒だったよ」

「うん、さっき聞いたよ」

　やっぱり電話の主は愛夏だったようだ。

　メンテ道具一式は僕の部屋にあるので、とりあえず凛のギターを僕の部屋に運び込んだ。メンテでも若干音は鳴らすが、話に支障が出るほどではない。

　ギターの弦を外し始めると同時に凛が話し始めた。

「兄貴、誤解がないように先に言っとく。凛は衣織さんのことが好きだし2人の関係を邪魔をしたいわけじゃない。でもこの話は兄貴には知っておいて欲しいし、知っておくべきだと思うから、凛は話そうと思ったんだ」

　凛はいつになく真剣だった。

「凛は回りくどいの苦手だから結論から言うよ」

　僕は凛の目を見てゆっくりと頷いた。

「愛夏は嘘をついてる」

　愛夏が嘘を……？

「あいつ、結局あの時も本当のこと、兄貴に話せなかったんだ」

　あの時って宣戦布告の時か。

「愛夏はな、子どもの頃からずっと兄貴のことが好きだったんだ。……それこそギターを始める前からな」

　え……ギターを始める前からって……。

「それじゃぁ、付き合っていた頃の僕を好きじゃないって言ったのは？」

「それが嘘なんだよ……兄貴、冷静に考えろよ？　好きでもない男の世話をかいがいしくやく女なんていないからな？」

　え……どういうことだ。

「じゃ……じゃぁなぜ愛夏は僕をフったんだ」

「今の兄貴に戻すためだよ」

「今の僕……」

「凛は兄貴と愛夏が付き合う前からずっと相談を受けてた……愛夏は気づいてたんだよ、兄貴が愛夏に依存してるだけだって」

　……僕が依存。

「愛夏は別にそれでもいいと思っていたみたいだけどな、兄貴の人生を優先した結果だよ」

　……僕の人生。

「2年半も立ち止まっていた兄貴の足枷《あしかせ》になりたくないって」

　愛夏……。

　

　僕が、気付いてあげれなかっただけなのか。

　……涙が溢れてきた。

　流石の僕でもこれ以上は聞く必要がなかった。

　愛夏との別れは不自然なことばかりだった。

　愛夏が他の男を好きになる隙なんてなかった。

　別れるつもりなら同じ進路なんてあり得ない選択のはずだった。

　僕が不甲斐ないばかりに、ずっと愛夏を悩ませていたんだ。

　結局僕は、明け方まで泣いていた。

　愛夏の気持ちを考えると涙が止まらなくなった。

　愛夏が僕を見捨てたんじゃなくて……。

　僕が愛夏を見ていなかっただけだった。