第３章　流浪の果て（１０）

　再び、部屋に一人残されたマリーは力無く椅子に腰掛けたまま、改めて部屋の中をゆっくりと見回した。

　目の前にあるのは、記憶の中の姿と寸分変わらぬ光景。

　マリーは今、確かにその場所にいた。

　二度と戻ることなど有り得ぬと、離れた筈の地。

　確かな現実を目の前にしながらも、マリーはそれに対して拭い去ることが出来ない違和感を感じていた。

　そこは記憶の中に刻み込まれた姿、そのものであるというのに。

　その場所はマリーにとって、自身の在るべき場所ではなかった。

　自分の心は、もうそこにはなかった。

　そのことが痛い程マリーは分かっていた。

　十二年という気の遠くなるような歳月の中、死んだような心を抱え、同時に常に自らを欺き続け、知りたいと望んだ真実を曖昧にしながら過ごしていた。

　瞼を伏せると、脳裏に幼いあの日の記憶が蘇ってくる。

　すべての発端となった日。

　不安という名の感情に襲われながらも、ひたすら、たった一人の少年を待ち続けた。

　そうして幼い自分は、心の内に湧き上がった、説明の出来ぬ感情にただ、怯えながら。

　約束は叶えられ、裏切られることなど決して有りはしないのだと信じるが故に……。

　疑うこと無く、そのことを信じていた。

　だが現実には自分が信じていたはずの世界はあっけなく破壊され、その時生じた歪みによって、ひとつの願いが生まれた。

　だが、その願いはどんなに懇願しようとも叶えられることは無かった。

　その中で、どれ程焦がれようとも、決して手に入らぬものがあるのだということを、思い知らされた。

　あの日以来、単純な感情の中、自分は随分と長い間遠回りをし続けた。

　―常に願いはひとつだけであったというのに。

　そのたったひとつの願いの為に、わたしは生きたい……。

　自分の心はもう決まっていた。

　マリーは閉じられていた両眼を開き、目の前の机に置かれ柔らかな布にくるまれたものに手を伸ばした。

　硬く、その重さがマリーの腕に伝わる。

　マリーの指が、結わえられた布をゆっくりと解いてゆく。

　幾重にも重ねられた布の中で沈黙したそれは、マリーの手の中で姿を現した。

「シン……」

　眼裏に蘇るその名を、囁くようにもう一度口にする。

　それからマリーは、目の前に現われた銀の短銃を取り上げると、両手で包み込み抱きしめた。

　温もりなど感じられぬ筈の冷えた銃身が、マリーの体温でほんの少し熱を帯びたようだった。

　漆黒の髪の青年自らの手により、砂の大地に堕とされ放棄された銃身。

　マリーはこれまで一度たりとも決して触れることがなかったそれに、迷うことなく手を伸ばした。

　捨て置くことなど出来るはずもなかった。

　それはあの青年の歪められ続けた時間そのもの……その化身。

　彼の人物の罪が刻み続けられ、同時にその身を護り続けた。

　そうして最後の完成させるはずであった、たった一人を撃つことが出来ぬまま、捨てられた存在。

　銀の銃身を携えた青年は、マリーの姿を目にする度に、常に苦しそうな眼を向け苦悶の表情を見せた。

　それがどういうものであったか、何を意味するものなのかを知らぬままで構わないと思っていた。

　少なくともあの時までは……。

　だが、あの時……銃を下ろした漆黒の髪の青年の口から、力なく発せられた言葉がマリーの意志を揺ぎ無いものとした。

　―そうしてもうひとつ。

　古びた革紐に結わえられた、小さな鉱石の結晶をマリーはそっと首から外した。

　両の掌に水晶片を包み込み、マリーは祈るようにもう一度目を閉じた。

　上手く言えるだろうか、今度こそ伝えたいのだと、心の奥で騒ぐ声が響く。

　もう離れたくない。

　―わたしは自分の失くした心を取り戻しにゆくのだから……。

　ちょうどその時、部屋の扉を叩く音が静寂を破るようにして響き渡った。

「……お嬢様、旦那様がお戻りになられました」

　既に闇の帳に包まれたような暗い部屋の中で、マリーはゆっくりと立ち上がった。

　自らの首に、小さな鉱石の結晶が結わえられた古びた革紐を掛ける。

　更に、柔らかな布に丁寧に銀の銃身を包み直し、それを手に取った。

　見えない力が、マリーの背を押していた。

　前へ前へ進めと……。