花のかくれんぼとおばけ

　春のまよい森は、少しずつ目を覚ますように、木々や草花が色を取り戻していました。

　まだ冷たい風が残るけれど、森のあちこちに小さな花の芽が顔を出し、やわらかい緑の香りが漂います。

　コトリはふわふわの髪を揺らしながら、花の香りに誘われて森の小道を歩いていました。

「きょうは、どの花を見つけようかな……」

　小道の途中で、ぽつんと丸い影が動きました。

「こんにちは、コトリちゃん！」

　まんまる目のおばけが顔を出し、手をふります。

「わあ、きみたちも春を楽しんでるの？」

　ふわふわの毛をまとったおばけや、ころころ転がるおばけたちも集まり、森の中はちょっとした花畑のような賑わいです。

　森の奥に行くと、小さな丘の上に野の花が咲き乱れていました。

　赤、青、黄色、白……

　花の色はまるで宝石のようで、日差しを浴びて輝いています。

　帽子をかぶったおばけがにこにこ笑って言いました。

「花のかくれんぼをしようよ！」

　コトリは目を輝かせました。

「かくれんぼ？　花と？」

「うん、花の色と同じ色に隠れるんだ！」

　コトリは黄色い花のそばにしゃがみこみ、まんまる目のおばけは赤い花の間に隠れます。

　ふわふわのおばけは青い花の下に潜り込み、ころころ転がるおばけは白い花びらの中でくるくる回りました。

「みーつけた！」

「やだ、ここだ！」

　小さなおばけたちの声と笑い声が、春の風と一緒に森に広がります。

　丘を越えると、小さな小川に出ました。

　水面には花びらが浮かび、流れるたびにゆらゆらと揺れています。

　コトリはそっと手を伸ばして花びらをすくい、小さなおばけに渡しました。

「わあ、きれい……！」

　おばけたちは花びらを頭にのせたり、手のひらにのせたりしてあそびます。

　そのとき、森の奥から小さな声が聞こえました。

「助けて……」

　コトリは立ち止まり、声のする方へ進みます。

　すると、枝の上に小さな白いおばけがひっそり座っていました。

「どうしたの？」

「うまく飛べなくて……ひとりで登っちゃったの」

　コトリはそっと手を差し伸べました。

「だいじょうぶ、いっしょに降りよう」

　コトリとおばけたちは協力して、小さなおばけを安全に降ろしました。

「ありがとう、コトリちゃん！」

　小さなおばけはにっこり笑い、森の中にふわりと舞い降りました。

　森の小鳥たちも、その様子を見て、嬉しそうにさえずります。

　日が傾くと、森全体がオレンジ色に染まり、花たちは夕日を浴びてやわらかく光ります。

　コトリとおばけたちは丘の上に並び、沈む夕日を見つめました。

「春の森って、なんだか特別だね」

　コトリがつぶやくと、帽子のおばけが小さな声で答えました。

「うん、花と笑い声と、コトリちゃんがいるからね」

　森の中には、ぽつりぽつりと光る小さな春の妖精も現れました。

　花の上で踊るように光り、おばけたちやコトリを照らします。

　コトリはそっと手を差し伸べ、光を指先で受け止めました。

　やわらかく、あたたかい光が、心までふんわり包み込みます。

　夜になると、森は静かになり、春の香りと花の光だけが残りました。

　おばけたちはふわふわと集まり、コトリと一緒に小さな花の輪を作ります。

「今日も楽しかったね」

「うん、森に来ると、いつも笑顔になれるね」

　遠くの丘の上で、満月が顔を出し、花と森をやさしく照らしました。

　コトリは手をふり、おばけたちはふわりと空中で手をふり返します。

　まよい森は今日も、花と笑い声と小さな光で、しずかに、でも確かにあたたかく輝き続けました。