番外編　ＴＲＰＧ　２（１）

　チェスターの町は、王都シャイードから、ルーファス最北の港町リックターまで延びる街道に点在する宿場町の一つである。

　森に近いこともあって、ぐるっと動物除けの柵で取り囲まれているが、街壁や門扉の類はない。

　町に着く頃にはすっかり夜になっていた。人気のない通りを歩き、宿を探す。宿場町なので宿は多いのだが、冒険者向けの宿は限られるし、しかもお風呂に入れそうで、あまり高くない宿となると皆無に等しい。

　ひとまず値段は諦めて、お風呂がありそうな活気のある宿に入った。冒険者向けの宿は、行商人向けの宿とは違い、酒場を併設していることが多い。冒険者の情報交換に使われたり、依頼主との交渉や商談にも使われる。

　部屋はそれなりに空いていたので、多少狭くても安い部屋を借り、見張りを立てて交互に湯浴みした。それから１階の酒場で食事にする。テーブルを囲んで鍋を食べていたら、赤らんだ顔の若者が二人、笑いながら声をかけてきた。若者といっても、私たちより１０歳は上だろうか。

「女の子だけのパーティーなの？　どこから？」

「リックターから。二人は冒険者は長いの？」

　スズカが気楽な調子で応じる。こういう時、ナツは人見知りだし、アヤネはにこにこしながら私とスズカに任せる。あしらってもいいのだが、情報は欲しいし、人の繋がりは大事だ。同じギルドのメンバーに壁を作ってもいいことはない。

「２年くらい？　椅子持ってきていい？」

「情報交換は歓迎するけど、ナンパならお断りだよ？」

「そこで、じゃあいいとは言えんでしょ」

「それはそうだね」

　少し４人だけで喋りたい思いもあったが、それはまた部屋ですればいい。情報は大事だ。

　二人は５人組のパーティーのメンバーで、他の３人は部屋にいるらしい。二人で飲んでいたが、声をかけずにはいられない美女の集団が入ってきたので、他の冒険者が絡む前に声をかけたとのこと。やはりナンパだ。

「『紫の森』はどう？　遺跡は行った？」

　冒険者としての話以外は一切する気がないように、スズカがそう切り出す。二人は苦笑いを浮かべながら頷いた。

「一応。ただ、タチの悪い連中が遺跡をアジトにしてるから、下手に近付けない」

「あー、噂は聞いた。アジトの場所はわかってるの？」

「転々としてるらしい。向こうも、一網打尽にされるのは嫌だろうし」

　森にある遺跡は１つではない。すっかり木々に埋もれてしまったものもあれば、小さく見えて地下に広がっているものなど、様々だ。

　それは「赤の森」もそうだったし、故郷の「緑の森」でも同じだった。私たちは冒険者になる前から「緑の森」の遺跡を遊び場にしていたし、探検ごっこで宝石を見つけたこともあった。

　プライベートなことを話したがる二人を制して、チャスターの町の状況や、冒険者ギルドのこと、依頼や森の話を聞いて、鍋がなくなったところで席を立った。

　お酒は飲んでいない。１６歳なので飲んでもいいのだが、メリットとデメリットを天秤にかけた結果、お酒は飲まないことにした。

　一度、どんな状態になるのかを試すために二人ずつ飲んでみたのだが、確かにふわふわと気持ち良くはなるが、危険だと判断した。冒険者は常に危険と隣り合わせの生活をしている。命取りになるようなことはするべきではない。

　部屋に戻ると、疲れていたのでさっさと寝ることにした。今日はたくさん歩いたし、戦闘もあった。昨日は野宿で寝不足だったし、ベッドに転がり込むとすぐに深い眠りに落ちた。