14.目覚めの時

　ハロルドは日に日に憔悴していった。それと逆転するように、ジニアは目を覚ました。

「ま、な……ぎょーくん……？」

「マナは死んだんでしょ？あのガキは監視中よ」

　かけられた声に驚いたジニアは、咄嗟にその方向を向いた。

　そこには、かつて友と呼んだうちの一人が座っていた。姿を見るだけで、かつてよりも力が増していることに気付く。

「リリィちゃん……」

「久しぶりねぇ、ジニア」

ひらひらと手を振って綺麗な笑顔を向ける彼女は、前に旅をしていた時と変わらないのに、どこか妖精王ティターニアを目の前にしているような緊張感がある。

(わたしが離れていた間に、何があったの？)

　これだけの力があれば、ジニア一人でもマナと暁明を助けられただろうか。

　思わずそう考えてしまう。

「そうだ、マナが死んだってどういうことなの！？」

「あら、知らなかったのぉ？まぁ、ウチらも、あのガキンチョが言うには死んだってくらいしか聞いてないんだけどぉ」

　リリィはそう言って、ジッとジニアを見つめたあと、溜息を吐く。

「運が良かったわねぇ？マナはあんな男に捕まって、ウチらの制止を聞かなかったけど、良心はずぅっと持ってた。あのギョウメイってやつも、アンタをたった一人の家族って言ってたわ。ハルに頭を下げて、どうしてもって言うから、そこにいるルクスがハルと一緒にジニアを助けたの」

「運……」

　何とも『痛い』言葉だ。

「ほんとに運が良いなら、マナを連れて、帰って来れたはずなの」

　ジニアの声は、静かな部屋に響いた。

　リリィが苛立ったように立ち上がると同時に、部屋の扉が開いた。

「あら、目が覚めたのね！」

「おひさ」

　ローズとネモフィラの後ろから、顔色の悪いハロルドが現れたのを見て、リリィは口を噤んだ。

「目が覚めて良かったね」

「そうだな」

　ルアと一緒に微笑むハロルドの後ろから「ちゃんと休んでろよ！」というアーロンの声が聞こえた。