７６話　死闘・その２

「いい……いいぞっ、すばらしい！！！」

　突然、シニアスが叫ぶ。

　歓喜の表情を浮かべて、何度も何度もすばらしいと叫んでいた。

「俺と戦い、まだ生きているなんて！　お前達のようなヤツは初めてだ。いいぞ、すばらしいぞ……あぁ、なんてたまらないのだろうか。このような戦いを俺は求めていたのだ。ははは……あははははっ！！！」

「コイツ……正気か？」

「正気に見えるとしたら、師匠は目を診てもらうことをオススメするっす」

「だよね……」

　自分の命を省みることなく、ただただ戦うことのみを追い求めている。

　異常だ。

　完全に狂っている。

　いったい、どんな経験をしたらこんな風に歪んでしまうのか？

　どのような道を歩いてきたのか？

　多少の興味を覚えるものの……

　今はそれを追求している場合じゃないか。

　最悪、殺す覚悟で戦わないと、逆にこちらが殺されてしまう。

「……慣れないなあ」

　レティシアと別れ、アリスと出会い……そこそこの戦いを経験してきた。

　でも、同じ人同士で本気の殺し合いをしたことなんてない。

　ジンを捕まえた時も、彼を殺す気なんてゼロだ。

　だから、人を殺すという覚悟を持つことができない。

　甘いと言われてしまえば、それまでなんだけど……

　言葉が通じる相手……ましてや同じ人を殺すなんてこと、イヤなんだよな。

　そんなことに慣れたくない。

　でも。

　ここで退くことはできないし、見逃してもらえることはないだろう。

　サナが一緒にいるし……下手をすれば、アリス達が狙われてしまうかもしれない。

　それはダメだ。

　だから……やれる限りのことはやろう。

「サナ、タイミングを合わせて」

「ラジャーっす」

　小声で打ち合わせをしておいた。

　この短いやりとりで理解してくれるのは、本当に助かる。

「今日は良い日だ……最高の殺し合いをしよう！」

　狂気の笑みを浮かべつつ、シニアスが駆けてきた。

　体を低く、被弾面積を少なくしての突撃だ。

　その状態から体を捻り、回転しつつ剣を薙ぐ。

　超高速の斬撃。

　正直なところ、視認できない。

　だから、勘で避けた。

「師匠！」

「俺は平気だから……今っ！」

「うりゃあああああっ！」

「ファイアッ！」

　サナがブレスを吐いて、それと同時に魔法を唱える。

　二つの炎が重なり、紅蓮の業火となりシニアスを襲う。

　多少のバックファイアは覚悟しつつ放った、サナとの合体技だ。

　通路を埋め尽くすように炎が広がり、床と壁と天井を焼いている。

　避けるスペースなんてない。

　逃げる時間もない。

　そのはずなのに……

「オオオオオォッ！」

「なっ！？」

　シニアスは、あえて迫りくる炎に突撃した。

　体を半身に構えて、最小限のダメージで炎の波を乗り越える。

　まさか、自ら炎に飛び込むなんて。

　確かにそれが最適解なんだけど、だからといって、本気で実行できるかどうかは別の話。

　それしか道がないとわかっていても、炎の壁に飛び込める人はなかなかいないだろう。

「トリプルスラッシュッ！」

　シニアスの長剣スキルが発動して、三連撃が放たれた。

　一撃目、二撃目を後ろに跳んで避ける。

「師匠！」

　三撃目は、サナが前に出て防いでくれた。

　今のはかなり危ない、本当に感謝だ。

「音速剣っ！」

　それなりの距離があるはずなのに、シニアスは剣を縦に振る。

　相変わらず視認できないほどの速度だけど、いくらなんでも距離が足りない。

「なにをして……っ！？」

　瞬間、ゾクリと悪寒を覚えた。

　死神が鎌を振り上げているかのような、絶望的な感覚。

　頭の中で警報がうるさいくらいに鳴り響いて……

　本能に従うまま、俺は横に跳ぶ。

　直後……ザンッ！　と、さっきまで立っていた場所をなにかが通り抜けていく。

「今のは……！？」

「音速剣を避けるか……いいぞっ、素晴らしい！　今までのヤツは、俺の目にかなったと思っても、音速剣で死んで俺を失望させていたものだ。しかし、お前は違う。初見であるにも関わらず、避けることができた……本当に素晴らしい相手だ。最高に殺し甲斐があるぞっ、いいぞいいぞいいぞぉっ！！！」

　シニアスは剣を深く構えて、再び、遠く離れた場所で振り放つ。

　一瞬、空気が揺らぐのが見えた。

「まさか……」

　超高速で剣を振り、その衝撃波で攻撃している！？

　慌てて剣を振る軌道上から体を逃した。

　再び剣撃の音が間近で響いて、ダンジョンの壁に亀裂が入る。

「し、師匠！？　大丈夫っすか！？　っていうか、なにが起きてるんっすか！？」

「たぶん、だけど……衝撃波を発生させる長剣スキルを使用しているんだと思う。遠くからの攻撃が可能で、ほとんど見えない。もちろん、速度も威力も抜群」

「な、なんすか、それ……めっちゃ反則技じゃないっすか」

「くくく……たったの二回で俺のスキルを見破るか。素晴らしいぞ。その首、ぜひ貰い受けるとしようか」

　シニアスが再び剣を深く構えた。

　ヤツの長剣スキル……音速剣といったか？

　かなりの反則技だけど、付け入る隙がゼロというわけじゃない。

　一撃一撃を放つ度に、剣を深く構えないといけないらしい。

　それと、衝撃波が発生するのは剣を振った後。

　一応、攻撃のタイミングはわかるということになる。

「とはいえ……」

　不可視の攻撃。

　風のように速く、ギロチンのように一撃が重い。

　さながら、カマイタチというところか。

　このスキル、どうやって攻略すればいい……？