７３話　仇を討て

　とあることをしつつ、その場で待機すること三十分ほど。

　ようやく瓦礫が撤去されて、紅の牙の連中が姿を見せた。

「はぁ……やっと通れるようになったか。くそっ、なにをしたかわからないが、ふざけた真似を……」

「あの冒険者、隊長に引き渡す前に痛めつけてやろうぜ。なに、ちょっとくらいなら大丈夫さ」

「俺がどうかした？」

「「っ！？」」

　声をかけると、紅の牙の二人組はビクリと震えた。

　弾かれたようにこちらを見て、次いで、不機嫌そうに舌打ちをする。

「てめえ……逃げずにいるなんて、いい度胸をしているな」

「まあ、おかげで探す手間が省けたぜ。おらっ、こっちに来い」

　男の一人が手を伸ばしてくるが……

　それを、パンッ、と強く払いのける。

「……あん？」

　なにが起きたかわからないという様子で、男が間の抜けた顔をする。

　その顔に、おもいきり拳を叩きつける。

「ぐぁっ！？」

　男が鼻血を撒き散らしながら吹き飛ぶ。

　もう一人の男は、同じようにぽかんとしていて……

　ほどなくしてなにが起きたか察したらしく、こちらを睨みつけて怒鳴る。

「てめえっ、なにしやがる！？」

「うーん……やっぱり俺、近接戦闘は向いてないな。殴った俺の方も痛いし、あまりダメージ与えられていないし……シルファって、やっぱりすごいんだな」

「おいっ、なにシカトして……はぐっ！？」

　いきり立つもう一人の男も殴り飛ばした。

　きちんとした格闘術なんて習っていないので、こちらの拳も痛い。

　それでも。

　内から溢れ出る衝動に突き動かされて、殴らずにはいられなかった。

　激情をぶつけずにはいられなかった。

「なにをする？　それ、俺の台詞なんだよね」

　シロを殺して……

　シルファを泣かして……

　そんなことをされて、俺が怒らないと思っているのかな？

　この人達は、どんなことをしても許されると思っているのかな？

　もしも、そんな風に勘違いをしているのだとしたら……

　その思い上がり、正してあげないと。

「こいつ……！」

「殺すっ」

　男達は殺気立ち、それぞれ剣を抜いた。

　完全にやる気になったみたいだ。

　ここは、それほどの広さがないダンジョン内。

　ファイアのような魔法を使うことはできない。

　かといって、フレアソードではオーバーキルだ。

　まあ、それでもいいかな。

　なんて、ちょっとは思うのだけど……

　でも、こんな連中と同じレベルに堕ちるつもりはない。

　だから、殺しはなし。

　そのためにどうすればいいか？

　答えは……

「ファイアボム」

　指差した先で、小規模な爆発が起きた。

　ボンッ、という音が響いて、衝撃波が宙を走る。

　それにおもいきり巻き込まれた男の一人が、悲鳴をあげることもできず、そのまま昏倒する。

「……は？」

　もう一人が、再び唖然とした顔に。

　なにが起きたかわからないと、その表情が語っている。

　別に俺は、特殊なことをしたわけじゃない。

　ただ単に、魔法を使っただけだ。

　強いて言うのならば、その魔法は、フレアソードと同じく自分で開発したもの。

　近接戦闘で使えるような、範囲はごく一部に限り、威力はそれなりのもの……という設定だ。

　この二人を待つ間……

　三十分近い時間があったため、じっくりしっかりと開発することができた。

「てめえ、なにをっ……！？」

「ファイアボム」

　もう一人も、同じ魔法で黙らせた。

「うーん……ちょっと、範囲が狭すぎたかな？　一人一人相手にしないといけないっていうのは、ちょっと問題かも。とはいえ、これ以上範囲を広げると、さっきみたいなことになるかもしれないし……まあ、こんなものかな」

　倒れ伏した男は動くことができず、手足の先をわずかに震わせるだけだ。

　ただ、片方は意識があるらしく、うめき声をこぼしている。

「て、てめえ……こんなことをして、タダで済むと……」

「……こんなことをして？」

　うん……この人はなにを言っているのかな？

　自分達がなにをしたか、それをまるで理解していないのかな？

　シロを殺しておいて……

　小さな命を奪っておいて……

　そのことを欠片も意識してなくて、ただただ、傲慢な態度を見せる。

　正直、吐き気がするほどに嫌悪感を覚えた。

　こんな感情を抱くのは、生まれて初めてかもしれない。

　イヤな感情がどんどん膨れ上がり、心を侵食していく。

　真っ黒に塗り替えていく。

「あのさ……もしかして、ふざけている？」

「な、なんだと……」

「それ、俺の台詞なんだけど？　なんで、こんなことができるのかな？　自分達がやらかしたっていうこと、自覚すらしていなくて……いや、ホント。どれだけふざけているのかな？　ねえ、なにを考えているのか教えてくれない？」

「ひっ……」

　ダメだ。

　どうしようもない怒りがこみ上げてくる。

　自分では制御することができない。

　ふざけたことを言う男の口を潰してやりたい。

　それだけじゃダメだ。

　シロと同じように、殺してしまおう。

　さらに、魂さえも粉々に砕いてやろう。

　そうだ、そうしてしまおう。

　やりすぎることのなにが悪い？

　殺しはなしって思っていたけど、それこそなし。

　前言撤回。

　やられたからやり返す。

　至極当然、当たり前のことじゃないか。

　そう、俺は正しいことを……

「あっ、師匠！」

「っ！？」

　振り返るとサナの姿が。

　いつもと変わらない、のんびりとしつつ、明るい笑顔を浮かべている。

　その姿を見ていたら、心の中の黒い感情がスーッと過ぎ去っていくのだった。