６１話　なんとなくイヤ

　ハルと別れたシルファは、人気のない裏路地に移動した。

　このような場所にシルファのような女の子が来れば、ロクでもないことになるのは間違いないのだけど……

　誰も手を出すことはない。

　街の暗部に住まう人々は、常に暴力などと隣合わせに生きている。

　それ故に、危機探知能力に長けている。

　シルファを見て、いい鴨が現れた、なんて思う愚か者は皆無だ。

　あの子供の皮をかぶった化け物はなんだ？　と恐れおののいている。

「やっほー」

　周囲の恐れの視線なんて無視して……というか、まるで気がついていない様子で、シルファは片手を挙げて挨拶をした。

　挨拶をされた側……深いフードを身につける男は、気の抜けそうなシルファの挨拶にがっくりとしそうになる。

　しかし気を取り直して、本題に入る。

「こっちへ」

「うん」

　シルファは男についていく。

　５分ほど歩いたところで、一軒の古びた家に到着した。

　ここでなら安心して話ができるということだろう。

　中へ入り、椅子に座る。

　隠れ家ではあるが、綺麗に掃除されていた。

　いざという時のセーフハウスとしても利用されるため、綺麗にしているのだろう。

　避難先が汚れていて、変な病気にかかったりしたら目もあてられない。

「どうかしたの？　いつもの手紙じゃなくて、気配をぶつけてくるから、敵かと思ったよ」

「勘弁してくれ……お前に狙われたら、ただの連絡役の俺なんて生きていられないだろう」

「だったら、紛らわしいことをしないでほしいな」

「予定外の連絡なんだ。仕方ないだろう」

「予定外？」

「お前……なんで仕事をしない？」

「……」

　シルファは、子供がいたずらを見つかった時のような顔になる。

「我らが主の命を忘れたか？　ハル・トレイターを殺す。それが、お前に与えられた仕事だ」

「うん、わかっているよ」

「なら、なぜ実行しない？」

「……対象を殺すことは、けっこう難しいの」

「難しい？」

「レベル八十超えの賢者。しかも、膨大な魔力を持っている。魔法の威力は知っているよね？　だから、手強い相手。難しい」

「ふむ」

「一度失敗したら、二度目は警戒されちゃう。だから、慎重に……確実にいける時を待っているの。時間がかかっちゃうけど、それはもう仕方ないよ。そういう相手なんだから」

「つまり、隙ができるのを待っていると？」

「うん」

　フードの奥から、じっと観察されるような視線を感じた。

　しかし、シルファは顔色を変えない。

　動揺することもない。

　そんな彼女の態度を見て納得したらしく、男は視線を外す。

「わかった。お前がそう言うのなら、そうなのだろう」

「うん、そうだよ」

「ただ、これ以上は時間をかけるな」

「……」

「我らが主は、早急に解決することを望んでいる。時間をかけなければいけない相手というのは理解したが、それでも、主が望むのならば、我らは刃を抜かなくてはいけない。わかっているな？」

「わかっているよ」

「三日以内にケリをつけろ。必要なもの、増援等、求めるものがあれば、できる限り応えよう」

「……うん、了解。次会う時は、成功の報告をするね」

「期待しているぞ」

　男は音もなく、幻のように消えた。

　連絡役と言っているが、彼も暗殺組織の一員。

　隠密行動に長けている。

「うーん」

　一人になったシルファは、珍しく迷うような声をこぼす。

　顔は無表情のままだけど、明らかな迷いを見せていた。

「どうしよう？」

　仕事を忘れたつもりはない。

　ただ、なんとなくではあるが、ハルと一緒にいると不思議な気分になる。

　今まで味わったことのないぽかぽかが胸に広がる。

　その正体を確かめたくて、仕事をほったらかしていたのだけど……

　さすがに、上も我慢の限界らしい。

　そろそろ仕事をしないと、ハルではなくて、先にシルファが粛清されてしまうだろう。

　簡単に味方を切り捨てる……それくらいのことはやってのける組織だ。

「……なんとなくイヤだな」

　なぜかわからないけど、ハルを殺したくないと思う。

　どうしてそう思うのか、それはシルファもわからない。

　ただ、ハルに対して力を振るう自分を想像すると、ひどくイヤな気分になる。

　それいいの？　と、もう一人の自分が心に語りかけてくる。

「にゃー」

　シルファの胸元から、ひょこっとシロが顔を出した。

　いつも一緒ということで、お腹に入れていたのだ。

「シロはどう思う？」

「にゃう」

「……教えてくれないの？」

「にゃっ」

　答える代わりに、シロはシルファの頬をぺろぺろと舐めた。

　くすぐったい感触に、シルファは、こころなしか穏やかな顔になる。

「うーん……でも、仕事をしないといけないからね」

　ハルを殺してしまうのは、なんとなくイヤだ。

　でも、仕事なのだから仕方ない。

「仕方ないよね」

　そんな一言で済ませてしまうシルファの心は、大きく歪んでいた。

　いや。

　歪んでいるというよりは、壊れていた。

　生きるために殺してきた。

　たくさんの命を奪ってきた。

　しかし、シルファは罪悪感を覚えていない。

　そんな心の機能は、すでに壊れてしまっている。

　命を奪ったとしても、なにも感じることはない。

　それは、ある種の自己防衛だ。

　命を奪うという事実の重みに心が耐えられなくなり、なにも受け止めず、考えないようにして……

　そうすることで正気を保つように。

　そのようにして、シルファという女の子はここにある。

　ただ、ここに来て変化が生じていた。

　なにも思わないはずなのに、ハルを殺したくないと思い始めている。

　その変化は、なにをもたらすのか？

　どんな結末を迎えることになるのか？

　シルファは、己の変化に気づくことなく、この先にどんな運命が待ち受けているのかまったく想像できず……

　ただただ、いつもどおりであろうとする。

　殺すことで生きようとする。

「仕方ないか」

　シルファはシロを一度撫でて、前を見る。

「ハルを殺そう」