５４５話　迷い、迷われ

「体のコントロールを渡せ」

「えっ、それは……」

　唐突な提案。

　いや。

　再び魔王が出てきた時点で、こうなることをどこかで予想していたかもしれない。

「貴様ができないというのなら、我がやる。元々、これは我がやるべきことだ。他人に任せるべきではないな」

「でも……」

「心配するな。そのまま貴様の体を奪い取るつもりはない。戦いが終われば、再び貴様にコントロールを戻そう。いつしか、魔人を相手にした時のようにな」

　ミリエラ……フラウロスの時のことを言っているのだろう。

　確かに、あの時は元に戻ることができた。

　魔王の言葉に嘘はないと思う。

「貴様にできないことを我がやる。利用すると思えばいい」

「……」

「後は任せる。そう、一つ願うだけでいい。さあ、決断をしろ」

　魔王に迫られて、

「……それはできないよ」

　俺は首を横に振る。

　同時に、答えを見つけることができた。

「我を疑うか？」

「そういうわけじゃないよ。信じている、というか……こんなつまらない嘘はつかない、って思っている」

「ならば、なぜ？」

「ここまできて、他人任せにすることはできないよ」

　それは逃げているのと同じだ。

　辛いから。

　苦しいから。

　どうすればいいかわからないから。

　だから、押し付ける。

　そんなことはしたくない。

　神様と会うこと。

　その行いを否定すること。

　そこに至るのは、魔王の影響があったかもしれない。

　でも、最終的な結論を出したのは俺の意思だ。俺の判断だ。

「最後まで責任を持つよ」

「そんな状態で可能なのか？」

「やるよ」

　正直なところ、まだ迷いはある。

　それでも。

「前に進むって、決めたから。そのことを思い出したから」

「ふむ……まあまあ悪くない顔だ」

「ありがとう」

「一つ、助言をしておこう」

　魔王が一歩、後ろに下がる。

「迷いを抱いたとしても構わない。むしろ、それは当然のことだ。人間なのだからな」

「まるで、自分は迷わないみたいな言い方だね」

「当たり前だ。我はもう、とっくの昔に人間を捨てている」

「そっか」

「迷ったとしても、前に進む。がむしゃらにあがいてみせる……それが大事だ」

「うん、覚えておくよ」

　足を止めることなく、前に進んでいく。

　そんな、ひどく単純な答え。

　でも、そんなものだろう。

　大事なものはシンプルで……でも、いざ達成するとなると、とんでもなく困難なものだ。

「ではな」

　魔王の姿が薄れていく。

　こうして再び話ができたのは奇跡のようなものだろう。

　本来、魔王の魂は、力と知識と記憶を受け継いだ時に消えていた。

　言葉を交わすことはできないはずだった。

　でも、今はできた。

　偶然か必然か。

　それとも奇跡なのか。

「まあ、どれでもいいか」

「なんだ？」

「こんな形で、こんな内容だけど……もう一度、話をすることができてよかったよ」

「ふん」

　ずっと俺の中にいた存在。

　それは、言い方を変えれば俺の半身のようなもので……

　そして、友達のようなものだ。

「さようなら」

「ああ、さらばだ」

　別れを交わして……

　そして、俺は現実に戻る。