５３６話　負けていられない

　今、本当の意味で世界を知ることができたような気がした。

　こんなにも広くて、大きくて。

　その中で、俺達人間はとても小さくて……

　でも、一生懸命に生きている。

　前に進んで。

　時につまづいて、後退してしまうこともあるかもしれない。

　でも、立ち上がり、再び歩き出す力を持っているはずだ。

　この景色を見ていると、自然とそう思うことができた。

「負けていられないな」

　やっぱり、神様を止めないといけない。

　改めて決意を固めた。

「あと５分くらいで展望台に到着するよ」

「長いようで短いわね……」

「って……ちょっとまって？　宇宙って、空気がないんでしょ？　私達、死んじゃうじゃない！」

「はっ、そ、そうですね！？　大変です！」

　そういえばそうだ！？

　今更だけど、大変なことに気づいた。

　慌てる俺達を見て、フランが苦笑する。

「大丈夫だよ。空気がないと、人間を模して作られている私達も生きていけないからね。展望台は、ちゃんと空気が送り込まれているから。あと、重力も作られているよ」

「よかった……」

　ほっ、と安堵する。

　そんな話をしているうちに、昇降機がゆっくりと減速。

　ややあって停止した。

　昇降機の扉が開いて、展望台に降りる。

「これは……」

「わぁ、綺麗ですね」

　ここは本当に展望台なのだろうか？

　その名前からはぜんぜん想像できない光景が……花が咲いて、草木が広がっていた。

　見たことのない植物。

　見たことのある植物。

　馴染みがあるようで、馴染みのない光景。

「ふーん……展望台っていうから、もっとシャープな感じの場所を想像してたけど、ぜんぜん違うわね」

「これ、なにか意味があるのかしら？」

「特にないよ」

　フランがあっさりと言う。

「これは、単なるママの趣味」

「趣味……なの？」

「うん。ガーデニングが趣味なんだ。だから、一番長くいる場所をこんな風にした、っていうわけ」

　納得できる話だけど……

　なんだろう？

　あまりにも人間臭い。

　作られた存在で、世界の管理者と名乗るのならば、そんな余裕は持っていないと思っていたんだけど。

　神様もまた、人間を模して作られている？

　……これなら、もしかしてうまく説得できるか？

　一度は失敗したけど。

　二度目は成功するかもしれない。

　できる限り、戦いは避けたいからね。

　そして……

「どうして、あなた達がここに？」

　展望台の奥。

　開けた場所に神様の姿があった。

　以前、話した時と変わらない。

　穏やかな表情をしていて。

　特別なオーラを発することもなくて。

　ただ、自然な感じでそこに立っている。

　彼女の周りに妙な物が浮いていた。

　長方形のボードのようなもの。

　その中に、ここではない別の景色が映されている。

　よくわからないけど、あれで世界の細かいところを監視しているのだろう。

「フラン、これはどういうことですか？」

「えっと、ね……ママ、もう一回、みんなと話をしてくれないかな？」

「……」

「私はママの子供のようなもので、使命も忘れていないんだけど……でも、そうした方がいいって思ったんだ。そうするべきだ、って」

　神様に造られたフランが、神様に提言する。

　それは、普通ならば絶対に無理なこと。

　システム的に不可能。

　可能になったとしても、とてつもない度胸と覚悟がいるはず。

　それでも、フランはやってのけた。

　自分が正しいと思うことをしてみせた。

　それに対して、神様の答えは……

「……ふう」

「ママ？」

「あなたは、調整ではなくて初期化をしなければいけないみたいですね」

　神様はそう呟いた。

　呆れたように。

　落胆したように。

　軽く手を振る。

　ふわっと光があふれて……

「……あっ……」

　光がフランを貫いた。