５３５話　果てに

「ここが昇降機だよ」

　小さな部屋に似た、箱のようなもの。

　その上を見ると、管のようなものが伸びていた。

　どこまでも、どこまでも……

　果てが見えず、空の彼方に消えていた。

「えっと、私のＩＤは……うん、使える。よかった、まだ消されていないみたい」

「これで、神様がいる展望台に？」

「行けるよ。ただ、使うには私のＩＤが必要なんだ。それを使うと使用履歴が残って、私達がここにいるよ、っていうことがバレちゃうから。ＩＤが停止されちゃうと思う」

「……つまり？」

「一方通行、って思って」

　実にわかりやすい話だ。

　でも……

「さ、行きましょ」

　まっさきに動いたのはレティシアだ。

　なんてことのない表情で昇降機の中に入る。

「こんな時になんですけど、ちょっとワクワクしますね」

「わかる。ここから上に行くっていうことは、景色もいいだろうから」

　アンジュとアリスも笑顔で続いた。

　そんなみんなを見て、フランがぽかんとする。

「えっと……私の話、聞いていた？　一方通行で、戻ってこられる保証はないんだけど……」

「大丈夫。みんながいれば、なんとかなるわ」

「ま、いざとなればハルになんとかしてもらうわ。それくらいはやってもらわないと」

「ふふ。レティシアさん、それ、ひどいです」

「……」

　フランは、再びぽかんとして、

「……くす」

　小さく笑う。

「これが人間の強さ……なのかな？　やっぱり、お兄ちゃん達は間違っていないみたい」

「フラン？」

「行くよ、お兄ちゃん」

「うん」

　俺達も昇降機に乗る。

　フランが手をかざすと扉が閉まり、ガコンと昇降機が動き出した。

　ふわりとした感覚と共に、昇降機が上昇する。

　一部がガラスになっているため、外の様子が見える。

「わぁ……」

　こんな時になんだけど、昇降機から見える景色に感動してしまった。

　高く、高く……どんどん上に。

　天上都市が小さく見えてしまうほどに。

　それでも昇降機は止まらず、さらに上昇を続けて……

　ふと、周囲が暗くなってきた。

　夜になる時間じゃないのに、深い闇に包まれていく。

「お兄ちゃん、気にしないで。宇宙に近づいているだけだから」

「えっと……？」

「なんて言えばいいのかな？　空気のない場所で、ふわふわっとしてて……星の外に出ようとしているの。世界の外、って言い換えてもいいかな」

「外に……」

　改めてガラスの向こうを見る。

　その先に……世界が広がっていた。

　大地が見える。

　海が見える。

　空が見える。

　世界が……見えた。

「これが、俺達の世界……」

　初めて見る光景に心躍り。

　初めて知る世界に感動して。

「……っ……」

　どうしてなのか、ふと、涙がこぼれそうになってしまうのだった。