５３３話　一蓮托生

「もう一度、神様のところへ行きましょう」

「そうね。それで、また話がこじれるようなら、その時は実力行使ね」

　レティシアまで物騒なことを言い始めた。

　いや、まあ。

　確かに、話が二度こじれたら、それ以外にないんだけど……

　もうちょっとオブラートに包んでほしい。

「えっと……みんなは、それでいいの？」

「はい。私は、ハルさんの案で大丈夫です」

　がんばるぞ、という感じで、アンジュが拳をきゅっと握る。

　微笑ましい。

「……っ……」

　ナインが顔を赤くして、でも声は出さず、ぷるぷると震えていた。

「じゃあ……フラン、ここまでありがとう」

「え？」

「これ以上、一緒に行くことはできないけど……でも、フラン一人ならちゃんと逃げられると思うんだ。俺達の方が足手まといになるかもしれないからね」

「でも、えっと……」

「どうかしたの？」

　戸惑うような顔をするフラン。

　どこどなく、迷い猫のようにも見えた。

「私は……もういらない？」

「え？　いや……いらないとか、そういう感じじゃなくて」

　フランの協力がなければ、ここまで逃げることはできなかった。

　たぶん、みんなと合流できず、牢に連れ戻されていたか……

　あるいは、そのまま果てていただろう。

　すごく感謝してる。

　でも、これ以上甘えるのはよくないと思った。

　ここから先、下手をしたら神様と戦うことになる。

　フランがいつも口にしているように、彼女にとって神様は母親のようなもの。

　戦闘に参加させるなんて、いくらなんでも……

「わ、私は……」

　俺の考えていることを察した様子で、フランは言葉に詰まる。

　下を見て、拳を握る。

　そのまま沈黙。

　声はかけない。

　考えを邪魔したくない。

「……私は」

　ややあって、フランは顔を上げた。

　しっかりとした調子で。

　強く言う。

「お兄ちゃん達と一緒に行くよ」

「……いいの？」

「うん」

　その返事に迷いはない。

「ママと戦うことになったら、その……迷っちゃうかもしれない。でも、敵になるとか、そういうことは絶対にしないから」

「無理をしなくてもいいよ？」

「ううん……今は、無理をしないとダメなんだと思う」

　フランは、そっと自分の胸元に手を当てた。

　その奥にある気持ちを確かめつつ、言葉を紡ぐ。

「私も、なにかおかしい、って思うから。ママの言うこと、全部を受け入れられないから。このまま受け入れたらダメ。その……天使としてあるまじきことだけど、自分で考えないといけないんだな、って」

「……フラン……」

「だから、今は無理をする時。がんばる時。辛いことだとしても、苦しいことだとしても。前に進まないと。私は、それをお兄ちゃん達から学んだよ」

　俺達の行動がフランを変えることができた。

　そう考えると、誇らしくもあり、嬉しい。

「うん、わかったよ」

「じゃあ……」

「一緒に行こうか。俺達は一蓮托生だ」

「うん！」

　笑顔のフランと握手をして……

「……なんか、ハルがたらしこんでない？」

「……いつもの師匠っすけど、なーんかモヤモヤするっす」

「……うぅ、ハルさん。私も、そういうことをしてほしいです」

「……まあまあ、いつものこと。シルファはもう慣れた」

「……なによ、それ。これがいつものことなの？　……斬る！」

「……ポーションを用意した方がいいかもしれませんね」

　……後ろの方から聞こえてきた、そんな声は気にしないことにした。