５３２話　後ろに退くよりも前に進む

「これからのことを考えよう」

　一通りの説明が終わり、次に、今後のことを考える。

　神様との話は決裂した。

　なるほど。

　魔王が言っていたように、神様は話が通じるようでまるで通じない。

　己の存在意義を成し遂げることを最優先に考えて。

　そして、その存在意義が正しいと信じて疑わない。

　こういう相手は厄介だ。

　自分は正しいことをしていると思いこんでいるから、説得することは難しい。

　むしろ、異なる意見をぶつけると、その時点で敵として認定されてしまう。

　事実、俺達は牢に監禁された。

「これからもなにも、まずはここから逃げないと」

　アリスが当たり前のことを言う。

「ここは敵の本拠地よ。フラメウにカマエルに……それに、他にも強力な天使がいるんでしょう？　それと、汎用の天使も。あたし達は今、獣の巣に迷い込んだ羊のようなものよ」

「賛成ね。強制転移させられたような罠や、牢のような厄介な場所もあるかもしれないわ。もう一度同じ状況になった時、逃げられるかどうか」

　レティシアがアリスに賛同する。

　ただ、アンジュはいまいちな表情だ。

「ただ……そのままでいいんでしょうか？」

「どういうことっすか？」

「うまく逃げられたとして、その後は……その、どうするんでしょうか？」

「「……」」

　アンジュのストレートな疑問に、アリスとレティシアが黙る。

「神様の問題は解決していませんよね？　そこが、少し心配で……」

「付け足すのならば、逃げた場合は戻ってこれないと考えるべきでしょう。魔法やフランさまのお力を借りることで、天上都市からの脱出は可能かと。しかし、戻ってくることは限りなく難しいのではないかと」

　ナインの言う通りだ。

　話が決裂した今、再び戻ってくることは難しい。

　フランがいるからこそ、転移で天上都市に来ることができるけど……

　そのフランが『敵』として認定された今、それも難しいだろう。

「今がチャンスだね」

「なにがっすか？」

「神様を叩くチャンス」

　シルファが物騒なことを言う。

　でも……

　その物騒な台詞、否定できないんだよね。

　今いる場所は、天上都市。

　そして、そこの中枢部分。

　二度、踏み込むことはできないかもしれない。

「……」

　逃げるか？

　あるいは、逆に攻めるべきか？

　考える。

　天上都市には、天使や神様のことを知るためにやってきた。

　ただ、互いの思想は一致せず、話は決裂した。

　どうする？

　どうすればいい？

「……あくまで、俺個人の考えとして聞いてほしいんだけど」

　少し考えてから、言葉をゆっくりと紡ぐ。

「俺は、神様を放っておいたらダメだって思ったんだ」

　世界を管理して、再生のために尽くしてきた。

　その働きは確かなものだ。

　神様がいなければ、人間はとっくに滅んでいたかもしれない。

　ただ……

　神様と話をした時も言ったけど、もう限界なのだと思う。

　人間は強くなった。

　助けられるだけの存在じゃなくて、自分で立ち上がり、歩いていくことができる力を手に入れた。

　いつまでも守られているだけの存在じゃない。

　今まで色々なところを旅して、色々な人に出会い。

　そのことを知り、そんな答えに辿りつけるようになった。

　人間は……弱くない。

　したたかさと狡猾さと。

　そして、強さを持っているはずだ。

「巣立ちの時を迎えているんだと思う。でも、いつまでも神様の庇護下にいたら、それも叶わない。というか、これ以上は歪んでしまうような気がする」

　人間と世界を守る。

　神様はその使命を達するために、歪んだ行動を見せている。

　軍事都市の事件がいい例だ。

　政治に直接的に介入して、自分の思うような世界を描こうとした。

　それはもう、守るではない。

　言いなりにする、だ。

「魔王の後継者とか、そういうのは関係なくて……ハル・トレイターとしての個人の意見と感想だ。神様は暴走を始めているような気がする。だから……放置できない。ここで決着をつけた方がいいと思う」

　これは俺個人の考えだ。

　みんなを気軽に巻き込むことはできない。

　でも……

「なら、決まりね」

　アリスがまとめるように、笑顔でそう言った。