５２４話　迫る危機

「このまま、まっすぐ！」

　フランと一緒に通路を駆ける。

　ほどほどに広く、高い。

　壁も天井も床も白。

　全体が淡い光を放っていて照明いらずだ。

「これ、どういう仕掛けなんだろう……？」

「そういうのは後！　今は逃げないと」

「そ、そうだね」

　フランの指示通りに通路を進む。

　今、向かっているところは牢だ。

　そこにみんなが囚えられているらしい。

　俺は魔王ということで特別な棟にいたらしく、場所は別だ。

「みんな、無事かな？」

「大丈夫だと思うよ。ママにとって、現状、最優先はお兄ちゃんだからね。お兄ちゃんの処分よりも先に他の人間を処分、ってことは考えづらいよ」

「うん。そうであることを祈るよ」

　断言することはできない。

　だから、この目でみんなの無事を確かめないと。

「そこの曲がり角の先に階段！　三階分降りて、そこから右。で、最後にまっすぐいったところに牢があるよ」

「了解！」

　言われるまま駆けて……

「っ！？」

　曲がり角を抜けた先に、フラメウとカマエルの姿があった。

　罠！？

　いや……

　フランも苦い顔をしている。

　そもそも、こんな遠回りな方法をする意味がわからない。

　ハメられたわけじゃなさそうだ。

「フラン、あなたはなにをしているのですか？」

「……お姉ちゃん……」

「魔王は母の元、厳重に管理されることが決定しています。それなのに、脱走を手伝うなんて」

「第七世代型でありながら壊れたか？」

　フランとカマエルの視線は厳しい。

　答え一つ間違えたら、即座に開戦しそうだ。

「……私は、私が正しいと思うことをやっているだけだよ」

「天使にそのような意思、判断は必要ありません」

　怯みつつ、しかし、はっきりとフランは己の選択を告げるのだけど……

　フラメウはバッサリと切り捨てた。

　そんなものは必要ない。

　考える必要はない。

　ただ従うだけでいい。

　忠実な手足であることが最良であり最善。

「フラン、魔王を牢に戻しなさい。そして、メンテナンスを受けなさい。あなたは今、異常が生じています」

「それは……そうかもしれないけど」

「自覚はしているのですね。なら、次にとるべき行動はわかっていますね？」

「……わからないよ」

　フランは泣きそうな声だった。

　姉と仲間に。

　それと、母である神様に反抗することをとても辛く思っているのだろう。

　今すぐに止めたいと思っているはず。

　間違っているのは自分と考えているはず。

　でも。

　フランは前言撤回することはない。

　俺を捕まえようとせず、むしろ背中にかばう。

「わからないけど、わからないからこそ間違えたくないよ。私は、こうしたいって思ったから……変えたくない。戻りたくない」

「……フラン……」

「この胸の温かいものを大事にしたいの」

　彼女は大きく変わった。

　大きく変えることができた。

　それは正しいのか？

　それとも間違っているのか？

　その答えをすぐに出すことはできないけど……

　でも、後悔してほしくない。

　その気持ちは俺も同じだ。

　だから、ここで捕まるわけにはいかない。