５２１話　決裂

「いつまでも弱いままじゃなくて、人間は成長します」

　俺という、とても良い見本がある。

　俺は、ずっとレティシアの庇護下にあった。

　彼女に守られてきた。

　でも、それはもう終わりだ。

　レティシアの庇護下を離れた。

　そして、今度は彼女を守りたいと思っている。

「人間は前に歩いていくことができます。時に失敗するかもしれないけど、でも、それを糧により大きくなることができます」

「……」

　彼女は応えない。

　俺の言葉を受けて考えることがあるのか。

　あるいは……

「今すぐにあなたの庇護下を離れる、というのは無理です。でも、いつかは……と考えています」

「それは人間の総意ですか？」

「違います。ハル・トレイターという個人の意思です。ただ……」

「同じように考える者はいます」

　アリスが前に出た。

　レティシアとアンジュも前に出る。

「あたしも、ハルと同じことを考えています。あたしは……元々、弱い人間でした。でも、色々なことを乗り越えて、自分の足で立つことができるようになったと思っています。

それは一人の力ではなくて、ハルの力でもありますが……そうやって助け合い支え合うことで、うまくやっていけるのだと思います」

「私は失敗をしたわ。とんでもない失敗。でも……そこで崩れ落ちることはなくて、また立ち上がることができた。その際、あなたの力を借りていない。同じ人間の力を借りたのよ」

「人間は誰かに守られるだけの存在じゃないと思うんです。弱いかもしれませんけど……でも、互いに助け合うことができるはずです。そうやって、前に進んでいくことができるはずです」

「……」

　三人の言葉を聞いて、しかし、彼女の返事はない。

　ただ、そのままナイン、シルファ、サナを見る。

　あなた達も同じなのか？　と。

　それに対して、三人は小さく頷いた。

「そうですか」

　小さな一言。

　納得してくれたのか？

　それとも、してくれないのか？

「あなた達の言いたいことは理解しました。人間に可能性があることも認めましょう」

「なら……」

「しかし、私は私の役目を放棄することはできません。そして、可能性があると認めたももの、それはまだまだ先のこと。人間は保護されなくてはいけないのです」

「それは……！」

「これは決定事項です。どのような話を聞いたとしても、変わることはありません」

　彼女が手を振る。

　それと同時に、俺達、一人一人の足元に魔法陣が展開された。

　魔法陣から光が立ち上がり、俺達を包み込む。

「待ってください、これは……！？」

「私に賛同していただけるのなら、このような手段を取ることはありませんでした。しかし、敵対する可能性があるというのならば……容赦はいたしません」

「まっ……」

　「まって」というよりも先に、光が弾けた。

――――――――――

「……ぅ……」

　気がつくと見知らぬ場所にいた。

　白。白。白。

　床も壁も天井も真っ白の部屋だ。

　ぼんやりと発光してる。

　上の方に換気口。

　それだけで、他に扉らしい扉はない。

　窓もない。

「牢屋……？」

　ふと思いついたことだけど、たぶん、それが正しいのだろう。

　神様と話をすることができたけど、決裂してしまった。

　そして閉じ込められた、というところか。

「決裂したのを嘆くのか、殺されなかったのは幸いというべきか……はぁあああ、どちらにしても、わりと最悪のパターンになったな」