５１０話　嫌な予感はだいだい当たる

「フラン」

　ふと、第三者の声が響いた。

　静かで透明な声で……聞き覚えがある。

「あれ？　お姉ちゃん」

　いつの間にかフラメウの姿があった。

　その顔は、感情を窺うことができない無表情。

　彼女のことをなにも知らずに接していた時、静かな笑顔などを見ていたんだけど……

　もう見ることはできないのかな？

　全部、演技だったのかな？

　だとしたら寂しい、と思ってしまう。

「どうしたの？　お姉ちゃん、巡回をしていたよね」

「少し問題が発生しました」

「問題？」

　こちらに聞かせたくない話らしく、二人は体を寄せ合って内緒話をする。

　最初は呑気な顔をしていたフランだけど、次第にその表情がこわばっていく。

「……マジ？」

「このような嘘を言う意味はありません」

「まいったな、このタイミングで……ちっ、やってくれる」

「フラン？」

　彼女らしくない様子でとても苛立っている。

　いったい、なにが起きたんだろう？

「どうかしたの？」

「えっと……うーん」

「フラン、ここまで来たら隠し事はしない方がいいですよ」

「でも、今、わりといい感じだったんだけど……」

「黙っていては、逆に不信感を招いてしまいます。それに、いざという時に行動が遅れ、致命的な展開になるかもしれません」

「うー……それもそっか。よし」

　フランはなにか覚悟を決めた様子でこちらを見た。

　ちょっと怯えているような感じ。

　いたずらをした子供が親に告白するような、そんな感じ。

「えっと……ごめんね、お兄ちゃん」

「なにが？」

「さっきの話、もっと面倒なことになっちゃった。てへ♪」

　……どこの話？

――――――――――

「天使があたし達を狙っている……？」

　みんなが起きてきた後、改めて事情を説明した。

　アリスは落ち着いていて、取り乱すことはない。　

　さすがだけど……

　ただ、どういうこと？　という感じでフランを睨みつけていた。

「いや、あの……ほんとーにごめん！」

　ぱん！　と両手を合わせて、拝むようにフランは頭を下げた。

「お兄ちゃんには話したんだけど、一部の天使は今回の訪問を歓迎していなくて……元々、ちょっと過激な連中で？　アムズみたいな？」

「あんなのがたくさんいるなんて、ゾッとしないわね」

　アムズを思い返しているのか、レティシアが眉をひそめた。

　その手は腹部の辺りに寄せられている。

　アムズにやられた傷を思い返しているのかもしれない。

「その……具体的に、どんな問題が起きているんでしょうか？　その天使達が私達を狙っている……とか？」

「安心してください、お嬢様。お嬢様の身は、私が命に変えても守ります」

「シルファもがんばる」

「ダメですよ。その気持ちは嬉しいですけど、命に変えても、とか言わないでください。なにかあったら悲しいです」

「っ……はい！」

　ナインは悶えるような喜ぶような、なんだか複雑な顔に。

「はいはーい！　もしも天使が襲ってきたら、ぶっとばしてもいいっすか？」

「過激だねー……まあ、うん。そういう連中は自業自得だから、なにをしてもいいんだけど……できれば、おとなしくしてほしいかな？」

「どうしてっすか？」

「あまり暴れちゃうと、それだけ反感を持つ天使が増えていくから。もっとまずい展開になるかも」

「全部ぶっとばせばいいっす！」

　サナらしい意見だけど、さすがにそれは無理だろう。

　意思を持たないっていう古い天使なら、まあ、なんとかなるかもだけど……

　アムズのような天使が大量に出てきたら、さすがにお手上げだ。

　ゾッとする。

「俺達はどうしたらいいの？」

「今、お姉ちゃんと他の天使が対処しているから、ここで待っていてほしいな。大丈夫。ちゃんと解決してみせるから」

「それは……大丈夫なの？」

　今更、フランを疑うことはない。

　ただ、彼女達だけで対処できる問題なのか気になるところだ。

「んー……大丈夫！　だと……思いたいような、気がしないでもない？」

「どっちなのさ」

「ごめんね。ちょっと確実なことは言えなくて……でも、私も一緒にいるから！　それに、お姉ちゃんはすっごく強いからねー。たぶん、最強かな？　だから、おかしなことを考えた天使達は、すぐに殲滅されると思うよ」

「殲滅？」

「処分、ってこと」

　にっこりと笑いつつ、フランは恐ろしいことをさらりと言うのだった。