４９８話　寄り道

　次の旅に向けて、色々と準備を進めることに。

　天上都市への移動にどれだけの時間がかかるかわからないけど、なにかあった時のために備えて水や食料は必須だ。

　それと、野営道具なども。

　それらを購入して……

　さらに武具を見に行くことに。

「んー……どれもパッとしないわね」

「そう？　これなんていい剣だと思うけど」

　レティシアとアリスも一緒だ。

　店の剣を一つ一つ手に取り、その感触を確かめている。

　というか、店主もいるんだからパッとしないとか言わないで。

「ハルはどんな剣がいいと思う？」

「俺は剣を使わないから、良し悪しはわからないよ」

「なによ、魔法で使うでしょ」

「あれはあくまでも魔法で、実際の剣じゃないから……」

「まったく、役に立たないわね」

　レティシアはぶつくさと文句を言いつつ、剣選びに戻る。

　魔人になったことによる悪影響からは脱しているものの……

　基本的に、口が悪いところは直っていない。

　むしろ悪化しているような？

「……あまりに気にしないで」

　そっと、アリスが耳打ちしてきた。

「……あれ、わかりづらいだろうけど、ハルに構ってもらいたいのよ」

「……え、なにそれ」

「……レティシアも、今までのことがあるから、どう接していいか未だにわかっていないの。だから、ついついツンケンした態度になっちゃうの」

「……そうなのかな？」

「……そうよ。現に、言葉はきついものの、色々とハルに話しかけてくるでしょう？」

　言われてみるとそうかもしれない。

　無視されることはほとんどないし、言葉はきついものの、一応、会話は成立している。

「ちょっと、そこ。なにを話しているわけ？」

「「なにも」」

「な、なによ、その笑みは？」

「「なにも」」

「……ものすごく気になるわね」

　レティシアにジト目を向けられてしまう。

　うん。

　アリスの言う通りだ。

　一度、俺とレティシアの関係は歪んでしまった。

　どうしようもないほどに壊れてしまった。

　でも、やり直すはことができた。

　どうにかこうにか修復することができた。

　なら、がんばろう。

　また昔のような関係に……いや。

　昔以上に仲良くなれるように、がんばっていこう。

「だから、なんでニヤニヤしているのよ！？」

「「なにも」」

――――――――――

「ハルさん、これなんていいと思いませんか？」

「そうだね、買っておこうか」

「はい！」

　アンジュと一緒に食料の買い出しに来ていた。

　といっても、買うのは保存食がメインだ。

　干し肉や干した果物などを探して回る。

　ちなみにナインはいない。

「お嬢さまの邪魔をするわけにはいかないので」

　という、よくわからない理由で外れた。

　なんだろう？

「えっと……これで必要なものはだいたい買ったかな？」

「そうですね……あ、いえ。もう少し見て回りませんか？　もしかしたら、もっといいものや安いものがるかもしれませんよ」

「そうかな？」

「そ、そうですよ。ほら、行きましょう」

　アンジュの言葉で次の店に向かうのだけど……

　これで、予定にない寄り道は四軒目だ。

　特に急いでいるわけじゃないから寄り道をしてもいいんだけど……うーん？

　アンジュがわざと寄り道をしているような気がする。

「……もうちょっとハルさんと一緒に……」

「アンジュ、どうかした？」

「い、いえ！　なにも！」

　なんで驚いているんだろう？

「あ、あの……ハルさん！」

「うん？」

「そ、そのですね、えっと……手を……」

「手？」

「手を……」

　アンジュは赤くなった顔をこちらに向けて、じっと見て……

「はひゅぅ……」

「アンジュ！？」

　なぜか目をぐるぐるとしてしまうアンジュを見て、慌てる俺。

　いったい、彼女はなにがしたかったのだろう？