４８話　実は優しい？

　シルファの拳技は、明らかに素人のものじゃない。

　戦い慣れた玄人のものだ。

　しかも、相当な修練を積んでいる。

　殺し屋と言われたら、確かに……と納得してしまいそうだ。

「……気になる」

　夜。

　夕食を食べて部屋に移動した俺は、うろうろしつつ、シルファのことを考えていた。

　シルファは、本当に殺し屋なのだろうか？

　だとしたら、この出会いは偶然なのだろうか？

　なにかしら狙いがあるのかもしれないし、そうではないのかもしれない。

　もしも、本当なのだとしたら……

「あー……ダメだ。思考が堂々巡りしてきたかも」

　ベッドに座り、吐息をこぼす。

　そうして、できる限り心を落ち着けようとした。

「……寝よう」

　考えていても答えが出てくるわけじゃないから、意味がない。

　もう寝てしまおうと、明かりを消して、ベッドに横になる。

「……ねれないし」

　どうしてもシルファのことが気になってしまい、眠気が訪れてくれない。

　ベッドから降りて、気分転換に窓を開ける。

　涼しい夜風が部屋に入り込んできた。

　木の葉が擦れる音、虫の鳴く音、風の音……色々な音が重なり、楽器の演奏のように響いて、心地いい時間が流れる。

　うん、ほどよく落ち着くことができた。

　これなら眠ることが……

「あれ？」

　窓の外にシルファの姿が見えた……ような気がした。

　ほんの少しのことだったから、断定できない。

　でも、見間違いということは考えづらいわけで……

「あーもうっ、あとちょっとで眠れるところだったのに、また気になってきた。すごく気になってきた！」

　ここまできたら、もうダメだ。

　考えないなんてことはできないし、見なかったことにもできない。

　部屋を出て、そのまま宿の外へ。

　そして、シルファの姿が見えた森へ向かう。

　木々がたくさんあるわけではないから、月明かりのおかげで、夜でもそこそこ明るい。

　足元はしっかりと見えていて、転ぶことはないだろう。

　それでも、念のために慎重に進み、シルファを探す。

　……見つけた。

　湖のほとりにシルファがいる。

　片手を湖に入れて、軽くパシャパシャとしている。

　なにをしているんだろう？

　不思議に思いながら、とりあえず様子を見守ると……

「あれは……？」

　闇夜の中から、小さな影が飛び出した。

　それはシルファに一直線に向かい……

「シルファ！」

「え？」

　狙われていると思った俺は、急いでシルファの前に立つ。

　影に手の平を向けて、魔力を練り上げて……

「なにをしているの？」

「なに、って……」

「あ、そっか。驚いているんだ。大丈夫、心配ないよ」

　俺を押しのけて、シルファが前へ。

　問題ないと言うように手を差し出す。

　すると、影が月明かりの下に出る。

「……猫？」

　魔物じゃないかと思っていたけど、そんなことはなかった。

　綺麗な瞳と白い毛を持つ猫だ。

　猫はシルファのところへ歩み寄り、その体を擦り付ける。

「よしよし」

「にゃー」

　シルファに撫でられた猫は、どこかうれしそうな感じで鳴いた。

「……懐いている？」

「うん。シロはシルファの友達だよ」

「シロ？」

「この子の名前。ぴったりでしょ？」

　安直すぎないだろうか？

　いや、シルファが満足しているのなら、ケチをつけるつもりはないんだけど。

「シルファは、コイツをこの辺りで飼っているのか？」

「ううん。少し前に友達になっただけだよ」

「へぇ……野良猫って警戒心が強い、って聞いたことがあるんだけど。それなのに友達になることができるなんて、すごいな」

「この子、人懐っこいから。よしよし」

　猫を撫でるシルファは、相変わらずの無表情だ。

　でも、楽しそうな雰囲気は伝わってくる。

「かわいいでしょ？」

「そうだな、かわいいと思うよ」

「うん、かわいい」

　満足そうなシルファは、猫を抱いてこちらに差し出してきた。

「ハルも撫でる？」

「大丈夫かな。嫌がったりしないかな？」

「この子はおとなしい子。たぶん、大丈夫」

「じゃあ……」

「にゃう」

　そっと撫でると、猫が一つ鳴いた。

　シルファの時と比べるとトーンが低いけれど、でも、機嫌が悪いとかそういう感じはしない。

「おぉ……かわいい」

「うん、かわいい」

　シルファは猫を地面の上に置いた。

　それから、野菜や肉の欠片を差し出す。

「はい、ごはんだよ」

「それは？」

「ひだまり亭でもらった。野菜とか肉の切れ端で、捨てるもの。リサイクル」

「へぇ」

　猫のためにそんなことをするなんて。

　シルファは、シロをかなりかわいがっているんだろうな。

「いい子、いい子」

　猫を撫でて満足そうなシルファを見ていたら、彼女が殺し屋なのかどうか、気にならなくなってきた。

　本当のことはわからないけど……シルファはシルファ、それでいいか。