４６９話　魂が拒絶する

「シルファ……なの？」

　それはシルファであって、シルファではない。

　宝石のような瞳。

　サラサラで風に流れるような髪。

　そういった特徴を残しつつも、体の半分くらいが魔物と化していた。

　人を残しつつ。

　しかし、魔物になっていて。

　これがアムズの仕業だっていうのか？

　だとしたら俺は……！

「ハルさん」

　怒りに飲み込まれかけていたけど、アンジュに声をかけられて現実に引き戻される。

「シルファちゃんを助けましょう」

「大丈夫。私達ならできますわ」

「アンジュ、クラウディア……うん、そうだね」

　アムズのことは許せない。

　絶対に。

　でも、今はやるべきことがある。

　シルファを助けないと。

「とはいえ……ちょっとやばそうっす」

　サナがたらりと汗を流していた。

　その視線は常にシルファに固定されていて、一瞬たりとも外れることはない。

　最大限に警戒しているみたいだ。

　ドラゴンの本能がそうさせているのだろう。

　今まで魔物になった子供達は強い力を持っていた。

　そこらの魔物とは比較にならないほどの強さで、手加減せず、まともに戦っていたとしてもそれなりに苦戦していただろう。

　ただの子供が魔物になって、それだ。

　レベルの高いシルファが魔物になったとしたら、その力は……？

　考えるだけで恐ろしい。

「アリス達がいてくれればよかったんだけど……」

　入れ違いになっているのか、公園にアリス達の姿はない。

　でも、泣き言なんて言ってられない。

　やれることをやる。

　そして、絶対にシルファを助ける。

　それだけだ。

「さあ、その力を見せてください。思う存分に暴れなさい」

　アムズの命令が下る。

「ガッ……！」

　シルファは小さく鳴いて……

　しかし、動かない。

　こちらを睨みつけているものの、それだけ。

　飛びかかってくるわけでも魔法を唱えるわけでもなくて、その場でじっとしていた。

　様子を見ている？

　いや、でも、そんな雰囲気じゃなくて……

「どうしたのですか？　早く戦いなさい。その力を私に見せるのです」

「……」

「聞こえていますか？　戦いなさい」

「……」

　アムズにとっても予想外のことらしく、困惑した表情を浮かべていた。

　なんだ？

　なにが起きている？

　状況を把握するために、俺はしっかりと場を観察する。

　アムズを見て、シルファを見て……そして、気が付いた。

　半分、魔物と化したシルファ。

　ただ、その瞳には理性の光が残っていた。

　彼女の意思を感じることができた。

「シルファ、まさか……」

　こんな状態になっても自分を見失うことはなくて。

　アムズの命令に逆らい。

　俺達のことをずっと考えてくれている……？

　みんなもそのことに気づいた様子で、驚きの表情を見せる。

「すごいっす……魔物になっても自分を保っているなんて」

「シルファちゃん、私達のことをちゃんと覚えて……だから、こうして自分に抗って……」

「まさか、こんなことが起きるなんて……奇跡ですわ」

「……ううん、違うよ」

　これは奇跡なんかじゃない。

　必然だ。

　当たり前のことだ。

　シルファの意思が。

　そして、俺達の絆が勝ったんだ。

　そうだ。

　負けるわけがない。

　アムズの卑劣な策に飲み込まれるなんてこと、あるわけがないんだ。

「シルファ、じっとしてて」

「……ゥ……」

　わずかにシルファが頷いた。

　そして、俺は深く集中して……

「……帰ってきて、シルファ」

　魔力を解き放つ。

　シルファを汚染する黒い『なにか』を追い出して、浄化する。

　少しずつ魔物の皮が剥がれていく。

　その中からシルファが現れてくる。

　問題ない、このまま成功する。

　いつも以上にそんな確信があった。

　そして……

「おかえり、シルファ」

「……うん、ただいま」

　元に戻ったシルファは、小さく笑うのだった。