４２４話　疼き

「ハルさん♪」

　記憶を取り戻すことができて、アンジュはとても嬉しそうだ。

　それはたぶん、俺達との思い出を大事にしてくれているということ。

　だとしたら俺も嬉しい。

　ただ……

「「「待てっ、逃げるな！」」」

　たくさんの兵士に追いかけられていた。

　心なしか、さきほどよりも増えているような気がする。

　屋敷中の兵士が集まってきているのかな？

「あの……」

「どうしたの？」

「やはり、私も走って……ハルさんに、これ以上迷惑は……」

「迷惑なんてことないよ」

　アンジュの言葉を遮り、それ以上は言わせない。

「記憶が戻ったばかりなのに、無理をさせることはできないよ」

「ですが……」

「こういう時は甘えてほしいな。仲間でしょ？」

「……はい」

　アンジュは嬉しそうに笑う。

　それから、おずおずと俺の胸に顔を預けてきた。

「アンジュ？」

「え、えっと……この方がいいのかな、と思いまして」

「うん、そうだね」

　運びやすいように配慮してくれたんだろう。

「とはいえ……」

「「「待てぇっ！！！」」」

　兵士の数はどんどん増えている。

　どうしようかな？

　いっそのこと、まとめて吹き飛ばそうか？

　今の俺なら、適当な魔法でもそれが可能で……

「……っ！？」

　恐ろしいことを考えていた自分に気がついた。

　まとめて吹き飛ばすとか、なにを考えているんだ？

　どうしてそんなことを……

　魔王を継いだ影響……かな？

　力を継承した時、一緒に彼の記憶もある程度流れ込んできた。

　その記憶によると、先代は目的のためには手段を選ばず……

　そして、どのような犠牲を出したとしても、目的を達成しようとしていた。

　かなり過激な人物だ。

　その影響を受けているとしたら……

「……気をつけないと」

「ハルさん？」

「ううん、なんでもないよ。とりあえず、魔法を使うからしっかり掴まってて」

「は、はい！」

　アンジュがぎゅうっと抱きついてきた。

　俺が想定していたよりも『しっかり』なのだけど……

　まあいいか。

「ファイアボム！」

　兵士達の手前で魔法を炸裂させた。

　空気がビリビリと震えるかのような強い爆発。

　それに煽られて、いくらかの兵士が転んで、それなりの兵士が恐れで足を止めた。

「ふむ」

　脱落者は一割以下。

　三割くらいは、一時的に足を止めることができた。

　……という感じかな？

　思っていたよりも成果が少ない。

　手加減しすぎたかな？

　やっぱり全力を出した方がいいかもしれない。

　領主に命令されているだけで、兵士に罪はない？

　そんなことを気にしていたらなにもできない。

　俺の道を遮るのなら、それは全て敵で……

「……っ……」

　まただ。

　今、過激な思考に染まりかけていた。

　なんだろう？

　心が疼く。

　魂が疼く。

　自覚なしに好戦的になってしまうのだけど……

　これも、もしかして魔王を継いだ影響なのだろうか？

　もしかしたら。

　彼の敵が近くにいるのだろうか？

　だから、こんなにも精神がざわついている？

「ハルさん？」

「……ううん、なんでもないよ」

　もしも敵がいるとしたら、なにを狙っているのだろう？

　偶然出くわした……なんて楽観的すぎるから、今回の件、裏で糸を引いていた？

　でも、そんなことをする目的が……

　いや、考えるのは後にしよう。

　今は、とにかくアンジュを最優先で。

　安全なところに逃げてから……

「ハルさん！？」

「っ……！」

　アンジュの悲鳴。

　素早く視線を走らせると、まっすぐに矢が飛んでくるのが見えた。