４２０話　奪わせてもらう

　式が始まった。

　拍手や歓声と共に、きらびやかな衣装に身を包んだエグゼアと、ウェディングドレスを着たアンジュが現れる。

　こんな時になんだけど、とても綺麗だ。

　視線が誘われてしまい、じっと見つめてしまうような魅力がある。

「……」

　こんな偽物の式じゃなくて……

　将来、彼女の隣に立つ人は誰なんだろう？

　ふと、そんなことが気になった。

「って、集中しないと」

　この作戦の要は俺だ。

　アンジュをさらうことができないと、全てが破綻してしまう。

　表で陽動をしてくれているアリスとレティシアとサナ。

　冒険者や憲兵を動かしてくれるフラン。

　証拠を集めてくれているフラメウ。

　その他、たくさんの人のため、絶対に失敗することはできない。

「よし」

　気合を入れた。

　もう大丈夫。

「……新郎エグゼア・ケインリッヒ。汝、健やかなる時も病める時も共に道を歩み、永遠の愛を捧げることを誓うか？」

「誓いましょう」

「……新婦アンジュ・オータム。汝、健やかなる時も病める時も共に道を歩み、永遠の愛を捧げることを誓うか？」

　その先は言わせない。

「ファイアボム！」

　ガッ！

　魔法で天井を砕いて、そのまま式場に乱入した。

　目測はピッタリ。

　アンジュのすぐ隣に着地することができた。

「きゃ！？　あ、あなたは……」

「ちょっと強引だけど、こっちに来てもらうよ」

　アンジュの手を引いて、細い腰に手を回す。

　自然と抱き寄せる形になってしまうのだけど……

　非常事態なので許してほしい。

「え、えっと……その……？」

「お願い、アンジュ。俺に全部任せて」

「……は、はい……」

　どこかぽーっとした様子でアンジュが頷いた。

　たまにこんな顔をする時があるんだけど……

　もしかして記憶が戻ったのかな？

　それとも、ただの名残？

「……君は誰かな？」

　静かな声が飛んできた。

　エグゼア・ケインリッヒだ。

　こうして対面して、言葉を交わすのは初めてだ。

　思っていた以上に落ち着いていて、若々しい。

　気力と精力にあふれていて、強いオーラを感じる。

　なるほど。

　強引な改革を成し遂げようとするだけのことはある。

　行動力、精神力はかなりのものだ。

「怪盗です」

「怪盗？」

「花嫁をいただきに参りました」

　こうなったらとことんやってやろうと、それっぽくキメて見せた。

　ちょっと恥ずかしいけど、でも、妙な快感もある。

　演じる、というのは楽しいかもしれない。

「あなたは彼女を愛していない。心ではなくて、彼女の地位を求めている。そのような結婚を認めたら、彼女が不幸になることは目に見えている。それは許せない……故に、こうして横槍を入れることにしました」

　本来なら、アンジュをさらい、すぐに離脱した方がいい。

　でも、俺も囮なのだ。

　アンジュをさらうという大事件を起こすことで、屋敷に残った者、全ての意識をこちらに向ける。

　そうすることでフラメウは問題なく動けるだろう。

　アリス達の陽動。

　俺の囮。

　二段構えの策だ。

「なるほど。愛がないから認められない、か」

「そういうことですね」

「それのなにが悪い？」

「え？」

　エグゼアは少しも悪びれることなく、むしろ正しいことをしていると言うかのように堂々と主張する。

「愛のある結婚。なるほど、それは確かに理想的だ。しかし、それが全てではない」

「愛のない結婚が正しいと？」

「時と場合による。そして、今回はそれが適用される。なぜならば、私は貴族だからだ。そして、彼女もまた貴族だ」

「……」

「貴族とは民のために働かなくてはならない。その生活を向上させるため、その身を守るため。そのために己を殺し、心を殺さなくてはいけない。そうすることが正しいのだよ。貴族の責務というものだ」

　なるほど。

　敵の話ではあるけれど、一理あると納得してしまった。

　単純にアンジュの権力を求めて、と思っていたけど……

　そうではないみたいだ。

　彼なりに街のことを考えての決断らしい。

　合理主義者らしい判断だ。

「貴族ならば、その身を政治の道具にする覚悟がなければいけない。そうだろう？」

「私は……」

「ならば、私と結婚することが正しい道なのだよ。それを理解してほしい。さあ、私のところへ戻っておいで」

「……」

　迷うアンジュ。

　そんな彼女をしっかりと抱きしめて、

「でもやっぱり、それは許せないよね」

　俺は、きっぱりとそう言ってやった。