４２話　人が変わる

　意外というか、ジンは素直に事情聴取に応じていて……

　そのことで、一連の事件の全容が解明された。

　聖女……男の場合は、聖人か。

　あるいは、大神官になりたいという野心を抱いたオルドは、アンジュかロナのどちらかを陥れることを計画した。

　そのためにジンを雇い、あれこれと画策して、裏で動いた。

　一方で、ジンはジンで独自の目的があったらしい。

　アーランドの発展を快く思わない者に雇われ、オルドなどをそそのかすことで、内部から崩壊させていこう、という魂胆だ。

　そんなことまで考えていたなんて、さすがに予想できず、その話を聞いた時は驚いた。

　ただ、その企みは潰えた。

　ジンの供述により、オルドも捕らえられた。

　アンジュの容疑は晴れて……

　また、利用されようとしていたロナも無事、助けられることに。

　ジンの企みが成功していたら、どうなっていたことか。

　その時のパターンを考えると、ゾッとしてしまう。

　なにはともあれ。

　無事に事件は解決。

　ジンは捕まったため、その報告を俺がアンジュにすることに。

「……っていうわけなんだ」

　アンジュの屋敷を尋ねて、一連の事件の説明をした。

「なるほど、そんなことが……よかったです」

「よかった？」

「あ、すみません。言葉足らずで。ロナが犯人じゃなくて、よかったな……という」

「ああ、なるほど」

　アーランドの大神官は親友と聞いている。

　当初は、ジンの言葉に惑わされそうになったけれど……

　でも、今は完全に疑いが晴れている。

　そのことを喜ぶように、アンジュは笑顔だった。

　ただ、その顔がふと難しいものに変わる。

「それにしても……オルド神官が黒幕だったんですか」

　なぜか、訝しむような表情だ。

「なにか気になるところが？」

「いえ、その……根拠はなにもないんですけど」

　ただの勘のようなものです、と付け加えてから、次の言葉を並べていく。

「確かに、オルド神官は強い野心を持つ方です。ただ、それは地位や名誉を欲しているわけではなくて、自分ならばこの街をより良い方向に導くことができるという、そんな自信が源にある方なんです。間違っても、己の欲のためだけに、私やロナを陥れるようなことをする方ではなかったんですけど……」

「うーん……水を差すようなこと言って悪いけど、オルドの性根を見抜けなかった、っていうことはない？」

　申しわけなさそうにしつつ、アリスがそんな質問を口にする。

　アンジュには悪いが、俺も同じことを考えていた。

　オルドのことは、夜の冒険者ギルドで待ち構えていた時に、軽く会話を聞いたくらいしか知らないけれど……

　とてもじゃないけれど、アンジュの言うような清らかな人とは思えない。

「……私がオルド神官の本性を見抜けていなかった、という可能性はあると思います。私は神様というわけじゃないですから、オルド神官の演技に騙されていたかもしれません。それでも……やはり、違和感を覚えてしまうんです」

「失礼ながら……私もお嬢さまの意見に賛成です。お嬢さまに同行することで、何度となくオルド神官と顔を合わせる機会がありましたが、やはり、このような事件を起こす人には見えませんでした」

「「……」」

　アリスと顔を見合わせる。

　アンジュ一人なら、勘違いなどの話で済ませられるかもしれない。

　しかし、そこにナインも加わるのならば？

　どういう結論に至るべきなのか、少し悩んでしまう。

「なんか、どこかで聞いた話っすねー」

　一人マイペースに本を読んでいたサナが、パタンと閉じて、そんなことを言う。

「どこかで？」

「師匠の話と似てないっすか？」

「え？」

「その、オ、オ……オコメ神官」

　オルド神官ね。

「そいつとレティシア……どちらも、人が変わったようになる、っていうポイントは似てると思ったっす」

「言われてみると……」

「確かに……」

　アリスと二人、納得してしまう。

　レティシアも、昔は優しかった。

　しかし、ある時を堺に、別人になったかのように性格が変わってしまった。

　オルド神官との共通点がないとは言えない。

　でも……

　そうだとしたら、どういうことなんだ？

　もしかして、オルド神官の豹変には、なにかしらの原因が？

　そして……それは、レティシアにも適用される？

　レティシアが今のような性格になったのは、単純にひねくれたわけじゃなくて、なにかしらの外的要因がある……ということなのだろうか？

「……ダメだ、考えてもわかることじゃないか」

　情報が足りないから、どんなことを考えても『かもしれない』で終わってしまい、確かな答えにたどり着くことができない。

　今の状況で、あれこれと考えるだけ無駄だろう。

「すみません、ハルさん……余計なことを口にして、混乱させるつもりはなかったんですけど……」

「いや、アンジュは気にしないで。むしろ、言ってもらってよかったと思うよ」

「と、いうと……？」

「もしかしたら、レティシアの性格が変わったのは、なにかしらの原因があるのかもしれない。それなら……俺は、その原因を探してみたいと思う」

　情報が足りないのなら、あちらこちらで探して集めればいい。

　答えを導き出せるようになるまで、必要なだけ情報収集をすればいい。

　ただ、それだけのことなんだ。

「ってことは、師匠は、これからその原因を探ることを目的とする、って感じっすか？」

「うん、そうなるかな」

　一流の冒険者になりたいという夢は、レティシアと一緒にいた頃に抱いたものだ。

　今もその夢は続いているのだけど……

　でも、優先順位に差が出てきた。

　もしも、レティシアを変えてしまうような『なにか』が存在するのだとしたら……

　それを排除したい。

　そして、元のレティシアに戻ってほしい。

「ハルってば、ものすごいお人好しね」

「そうですね、お人好しです」

　俺の考えを話すと、アリスとアンジュが呆れたような顔で、そう言う。

　ナインとサナはなにも言わないものの、表情は二人にとてもよく似ている。

「単にレティシアの性根がねじまがっている可能性もあると思うし……なにかあったとしても、レティシアがやったことは消えてなくならないわ。ハルが受けた仕打ちは消えないのに」

「それなのに、ハルさんは原因を排除したいなんて……お人好しすぎます」

「えと……二人共、怒ってる？」

「「代わりに怒っているの」」

　こんな時になんだけど……

　自分のことで誰かに怒ってもらうっていうのは、うれしいことなんだな。

「でも」

「それがハルさんらしいのかもしれませんね」

　一転して、二人は笑顔になる。

　ナインとサナも、合わせて笑顔になる。

　俺らしい……のかな？

　よくわからないけど……

　でも、俺という個人を認めてくれたみたいで、再びうれしいという思いが心に広がるのだった。