４１１話　姉妹

「……ごめんなさい」

　フラメウは首を横に振る。

　そして、一歩、後ろへ下がる。

「領主さまがそんなことをしているなんて……信じられません」

　ダメか。

　俺の話を信じてくれるか、疑いを持つか。

　ここは半々になるだろうな、って思っていたけど……

　どうやら、賭けに負けてしまったみたいだ。

「あなたは、たぶん、嘘はついていないと思います」

「なら……」

「ですが、あなたが持つ情報が正しいとは限りません。誤った話を信じているとか、間違いを教えられているとか……そういう可能性もあると思いませんか？」

　それはない。

　断言できる。

　フランを誘拐しようとした連中と領主は裏で繋がっている。

　なぜ断言できるのか？

　ナインが証言してくれたからだ。

　フラメウを信じるか。

　それとも、ナインを信じるか。

　そういう話になるのだけど……

　フラメウには悪いけど、俺はナインを信じる。

　彼女は大事な仲間だから。

「では、私はこれで」

「どこへ行くの？」

「……」

「俺の話が本当かどうか、確かめようとしていない？」

「どうして……」

　図星だったらしく、フラメウは動揺していた。

　いや、まあ。

　フラメウは、ものすごくわかりやすい性格をしているからね。

　この後の行動くらい、簡単に想像がつく。

　尊敬する領主が悪事に手を染めるわけがない。

　ならば、自分が調査をして疑念を払拭してみせる。

　……たぶん、こんなことを考えていると思う。

　でも、それは悪手でしかない。

　領主はバカじゃない。

　下手に近辺を探れば、手痛い反撃を食らうだろう。

　だから、次の手を打つことにした。

「お姉ちゃん！」

「えっ！？　ふ、フラン……？」

　合図と共にフランがやってきた。

　ダメだった時のことを考えて……

　というか、ほぼほぼダメだろうな、と考えていたので近くで待機してもらっていたのだ。

「どうして、あなたがここに……？」

「そんなことはどうでもいいの。お姉ちゃん、領主さまから離れて」

「あなたまでそんなことを……」

　フラメウは怒ったように眉を寄せて……それでいて、悲しそうな顔をする。

　家族にまで否定されたことが堪えているみたいだ。

　ちょっと罪悪感。

　でも、これもフラメウを巻き込まないためなので、迷わずに突き進む。

「フラメウは、この前、誘拐されかけたよね？」

「はい」

「それは、領主の指示によるものだよね？」

「はい」

「と、いうことだけど……俺だけじゃなくて、妹の言葉も信じられない？」

「そ、それは……」

　俺の言葉と妹の言葉。

　当たり前だけど、後者の方が重みが強い。

　フラメウは迷いと動揺を隠すことができず、足を止めていた。

「お姉ちゃん」

　そんなフラメウに向けて、フランは一歩、距離を詰める。

「私は……領主さまを信じることはできない」

「そんな……」

「誘拐された、っていうのもあるけど……でも、それだけじゃなくて、前から色々な嫌がらせをされていたの」

「それじゃあ、この人の言っていることは本当に……」

「うん。ハルさんが、全部、暴いてくれたんだよ」

　ちなみに、嫌がらせが領主の指示によるものというのは、ほぼほぼ確信しているけど、証拠はない。

　でも、そこはしらばっくれることにした。

　今はフラメウを説得することが大事だ。

　そのために必要な証拠がないというのなら、勝手に作ってしまえばいい。

　……悪人みたいだな、俺。

「お姉ちゃん」

「……フラン……」

　フランは、そっとフラメウの手を取った。

　それが拒まれることはない。

　ただ、すぐに受け入れられるわけでもなくて、握られるままだ。

　自分から握り返すことはない。

「私、お姉ちゃんのことが大好きだよ。私とお母さんのためにがんばってくれて、いつも気にかけてくれて、優しくて……大好きなの」

「私も……フランとお母さんが大好きよ。でも……」

「でも？」

「領主さまが、そんなことをする人なんて、そう思うなんて……」

「私と領主さま、どっちを信じる？」

「それは……」

「どっち？」

　ぐいぐいとフランが迫る。

　気の弱い子に見えていたんだけど……

　囮役を引き受けたこともそうだけど、いざという時の勢いはすごい。

「……フランよ」

「なら、決まりだね」

　最後は、けっこうな力技のような気もしたけど……

　とにかく、フラメウの説得は成功した。

　これで気兼ねなく行動に移ることができる。