４０４話　できることをしたい

　振り返ると、いつの間にか起きていたフランが勢いよく立ち上がる。

「ふぎゃ！？」

　フランに寄りかかるようにして寝ていたサナが床に落ちた。

「フラン……自分がなにを言っているか、わかっているの？」

　アリスが困惑した様子で問いかける。

　……ちなみに、サナのことはまるで気にしていない。

　今更、と考えているのか。

　ちょっとかわいそうだった。

「危険な目に遭うかもしれないのよ？」

「その、あの……正直、怖いです」

「だったら……」

「でも！」

　フランは強い口調で言う。

　その瞳には、確固たる意思が宿っていた。

「みなさんにこんなに良くしてもらっているのに、ただ、それを甘受するだけなんて……私はなにもしないで、施されるだけなんて……そんな恥知らずな人にはなりたくありません！」

「「「……」」」

　アリスが目を大きくして驚いた。

　それはレティシアも同じで……

　たぶん、僕も似たような表情をしていると思う。

　フランはまだ子供。

　大人が守らないといけない。

　そんなことを思っていたんだけど……

　ちょっと思い上がっていたかもしれない。

　確かに、フランはまだ子供だ。

　でも、しっかりとした考えを持っていて、強い覚悟がある。

　子供だから、という理由で押し込めてしまうのは失礼だろう。

「うん、わかったよ」

「ハル！？」

　アリスが、反対という表情を作るけど、

「アリスは、フランをきちんと納得させられる？」

「それは……」

「難しいなら、フランにも協力してもらおう。うまくいくかどうか、それは不安だけど……そもそもの話、誰が囮をやっても心配だもの」

　アリスが囮をしたら？

　レティシアが囮をしたら？

　サナが囮をしたら？

　フランと同じように、大丈夫だろうか？　怪我をしたりしないだろうか？　思惑を敵に見抜かれてひどいことにならないか？

　そんなことを考えるのは変わらない。

「そう言われたら、そうだけど……」

「諦めなさい」

「……レティシア……」

「ハルってば、わりと強情だから、こういう時は絶対に譲らないわ。アホだもの」

　最後の一言は余計じゃないかな？

「そうね、ハルはそういう人だったわね」

　今のセリフで納得するのも、どうかと思うんだけど？

　なにはともあれ……

　話はまとまった。

「最後に、もう一度聞くけど……フラン、覚悟はいい？」

「はい！」

　迷いのない良い返事だ。

　うん。

　これなら、うまくいくと思う。

「よし。じゃあ、どんな感じで誘い出していくか、作戦を考えていこう」

「はい！」

　みんなで作戦を練り……

「あのー……自分には誰も触れてくれないっすか？」

　一人、放置されたサナが拗ねてしまうのだった。

――――――――――

　ああでもないこうでもないと話し合いを重ねて……

　一時間ほどで作戦を練り上げることができた。

　完璧とは言えないけど、できる限りの対策は詰め込んだつもりだ。

　あまり時間をかけていられないので、これで良しとしよう。

　さっそく、行動に移ることにした。

「……」

　人気のない通りをフランが一人で歩いている。

　やや緊張した顔をしているけど、役者じゃないから、それはもう仕方ない。

　うまくいくように、無事に終わるように祈りつつ、上から様子を見守る。

　ちなみに……

　俺達は、海洋都市で一番高いと言われている時計塔にいた。

　フランとの距離は開いてしまうけど、ここからなら街を一望できる。

　いざという時、フランを見失うこともないし……

　敵が現れた時、見逃す心配もいらない。

「ハル」

「あ……」

　ぽんぽん、とアリスが俺の頭を優しく撫でた。

「大丈夫、そんなに心配しないで」

「……顔に出ていた？」

「ものすごく」

　アリスはくすりと笑う。

「ごめん……あんなことを言っておいて、俺がこんなに心配するなんて」

「気持ちはわかるわ。でも、大丈夫。私達がいるから、一人で背負おうとしないで」

「うん、ありがとう」

　アリスのおかげで落ち着くことができた。

　なんでだろう？

　彼女が隣にいると、安らぐというか温かい気持ちになるというか……

「師匠！」

　ふと、サナが鋭い声を出した。

　その視線を追いかけると、フランが先日の男達に囲まれているのが見えた。