４００話　領主のメイドさん

　フラメウは屋敷で使う日用品が足りなくなり、それの補充に来たらしい。

　うまくいけば屋敷に入れるかも……

　そんな打算が半分。

　あとは、単純に大変そうだからという理由で、彼女の荷物を持つことにした。

「申しわけありません……助けていただいただけではなくて、手伝ってもらうなんて」

「いいよ、気にしないで。それよりも、これは屋敷に運べばいいの？」

「はい、お願いいたします」

「えっと……」

　領主の屋敷って、どっち？

「……ごめん、どこに行けばいいの？」

　ちょっとマヌケな質問をしてしまい、フラメウは目を大きくして、

「ふふ」

　小さく笑うのだった。

「こちらです」

「あはは……ありがとう」

　フラメウの先導で領主の屋敷へ向かう。

「あの……やはり、私も半分持ちます」

　荷物を全部持つと、フラメウが申しわけなさそうな顔に。

　でも、大丈夫。

「平気だよ。こう見えて、それなりに力持ちなんだ」

　あんたは荷物運びがお似合いよ！　なんて言われて、レティシアに荷物持ちをさせられていたことがある。

　そのおかげで、それなりに力はついたと思う。

　今にして思うと……

　あれは、レティシアの意地悪というよりは親切心だったのかもしれない。

　なにかトラブルが起きた時、自力で対処できるだけの力を身に着けさせるために、そうしていたのかもしれない。

　……ただの意地悪、っていう可能性もあるけどね。

「ですが……」

「本当に大丈夫だから。それより、案内をよろしく」

「……かしこまりました」

　フラメウは苦笑しつつも、俺の考えを尊重してくれたらしい。

　今まで通り、少し前を歩く。

　ただ、こちらを気遣っているみたいで、少しスピードが落ちていた。

「トレイターさんは、観光で海洋都市にいらしたのですか？」

「えっと……うん、そんなところかな」

　領主とアンジュの婚約を破断させるためにやってきました。

　……なんてことは言えないので、適当に話に乗っておいた。

「綺麗なところだから、前々から来てみたいと思っていたんだ」

「どうでしたか、実際に見て？」

「うん、すごく良いところだね」

　領主についての良い噂、悪い噂はあるけど……

　街そのものについては良い印象が強い。

　観光地として栄えているだけじゃなくて……

　そこに暮らしている人は元気で、笑顔があふれていた。

　ここに暮らしている人は、みんな、街が好きなんだろう。

　そういうところは、大体、良いところだ。

　アンジュのアーランド……城塞都市が良い例だよね。

「ありがとうございます」

　やはり、フラメウは自分のことのように嬉しそうにする。

　よほど領主のことを慕っているのだろう？

　……話を聞く良いチャンスかな？

「フラメウは、領主さまのところで働いているんだよね？」

「はい。微力ではありますが、毎日、がんばっています」

「領主さまって、どんな人？」

「そうですね……」

　少し迷い、やがて言葉を並べる。

「真面目で誠実で、そして優しい人。誰かのために自分を犠牲にできる人……でしょうか？」

「それはまた……」

　彼女の話が本当なら、ものすごい聖人だ。

　そんな人が、フランの……蒼の庭の嫌がらせに関わっているとは思えないけど……

　でも、善人を装っていて、それにフラメウが騙されている、という可能性もある。

　あるいは……

　考えたくないけど、フランが嘘を吐いている、とか。

　うーん。

　色々な可能性を考えるとキリがないな。

　できれば領主に直接会って、その人となりを確認したい。

　とはいえ、さすがにそれは無理か。

　なんの肩書もない一介の冒険者が領主に会うなんて……いや、待てよ？

　勇者の称号を持つレティシアなら可能かな？

「そういえば、トレイターさんは宿はもう決まりましたか？　もしよろしければ、おすすめを紹介させていただきますか？」

　考えているうちに話が飛んでしまった。

「あ、それなら大丈夫だよ。もう決まったから」

「そうなのですね、よかったです。ちなみに、どんなところですか？」

「蒼の庭っていうところだよ」

「……っ……」

　瞬間、フラメウさんの表情が固くなる。

　思い詰めたような顔になって、軽くうつむいてしまう。

　いったい、どうしたんだろう？

「そう、ですか……フランのところに……」

「フランを知っているの？」

「フランは……私の妹です」

　予想外のことを言われてしまい、ついつい、ぽかーんとしてしまう俺だった。