４０話　何度でも

　さきほどの数倍の炎が生まれ、地面をえぐるようにしつつ、アークデーモンに駆けていく。

　ここで初めて、アークデーモンから余裕の色が消えた。

　険しい顔をして、手の平を前に。

　魔法陣が展開されて、俺の魔法を防ごうとする。

　俺の魔力が勝つか。

　それとも、アークデーモンの防御能力が勝つか。

　勝負だ！

　ガァッ！！！

　着弾。

　そして、爆発。

　さきほどのエクスプロージョンが、まとめて十数回炸裂したような、そんな爆炎が広がる。

「「「おおおぅ！？」」」

　冒険者たちは吹き飛ばされそうになり、必死に地面にしがみついていた。

　俺はふんばりつつ、腕を顔の前にやり埃を防ぎながら、アークデーモンから顔を逸らさない。

　結果はどうだ！？

「……」

　アークデーモンは、変わらずそこに存在し続けていた。

「マジかよ……今のとんでもない魔法でもダメなのか……？」

「見たことがないような威力だったのに……それでも倒せないなんて……やっぱり、ヤツは魔法に対する絶対耐性があるのかよ……」

　冒険者たちは絶望しているが、俺は、そんなことはない。

　むしろ、希望を抱いていた。

　ヤツが展開した魔法陣は壊れたらしく、どこにも見当たらない。

　それだけじゃない。

　全身のあちらこちらが焼け焦げていて、致命傷には遠いけれど、確かなダメージの跡が見て取れた。

　つまり、魔法に対する絶対耐性というのはウソ。

　おそらく、上級魔法も効かないために、そんな話がどこからか広がったのだろう。

　でも、俺の魔法なら通じる。

　ダメージを与えることができる。

　ならば、やるべきことは一つ。

「フレアブラストッ！」

「「「もう一回っ！？」」」

　冒険者たちが驚いたような声をあげて、

「……！？」

　アークデーモンも驚いた様子で、ビクリと震えていた。

　そんなアークデーモンに、本日二度目のフレアブラストが激突する。

　大気が震えて、豪炎が唸りをあげる。

　その炎が収まるよりも先に、俺は第三射を放つ。

「フレアブラストッ！！！」

「「「連射っ！？」」」

　舞い上がる業火を、さらなる炎で包み込むかのように、第三射が直撃。

　視界一面が炎で埋め尽くされるほどに、大量の火柱が上がる。

　……やりすぎただろうか？

　ちょっとだけ、タラリと汗が流れる。

　ついでに、どうしよう？　と迷う。

「……もう一つ、いっておくか！」

　相手は上級魔法を涼しい顔をして防ぐ化け物だ。

　対して、俺は中級魔法を使用しているだけ。

　そのことを考えると、念には念を押しておいて問題はないだろう。

　というか、それくらいしないと倒せない相手のはずだ。

　なんといっても、悪魔だからな。

「そんなわけで……フレアブラストッ！！！」

「「「まだ撃つのっ！？」」」

　四発目。

　大地が四度、大きく震えた。

　まるで地震だ。

　自分でやっておいてなんだけど、迷惑防止罪とかで、後で訴えられたりしないだろうか……？

　ちょっと心配になってきた。

「えっと……」

　土煙でなにも見えない。

　やりすぎたのか、しばらく待っても全然晴れない。

　それでも根気よく待ち、ようやく視界が晴れてきた。

　完全に視界が回復したわけじゃないけど……土煙の中に、うっすらと人影が見える。

「まだダメか……」

　落胆するものの、でも、諦めることはない。

　絶対に諦めてやるものか。

「そんなわけで……五発目、フレアブラストッ！！！」

「「「どんだけ！？」」」

　うっすらと見えた人影を飲み込むように、炎が吹き荒れた。

　再び爆炎と土煙が舞い上がり、視界が塞がれてしまう。

　ひょっとしたら、この間に、アークデーモンは攻撃の準備をしているかもしれない。

　そのことを考えると、まったく安心できない。

　なので、

「フレアブラストッ！」

　六発目を叩き込む。

　ついでに、

「フレアブラストッ！」

　ダメ押しとばかりに、七発目を。

　最初に、そこそこの傷を負わせることに成功していたから……

　これくらいやれば、それなりのダメージを与えることができるかもしれない。

　たぶん、大丈夫。

　……大丈夫だよな？

「うーん……やっぱり、念押しでもう一発……」

「「「もうやめてくれぇえええええっ！！！」」」

　冒険者たちが泣きながら懇願してきた。

　よく見てみると、彼らは飛んできた砂埃をまともに浴びていた。

　さらに爆風で何度も転がったらしく、ボロボロだ。

「あ、えっと……ごめん」

　なんともいえない気持ちになり、ついつい謝罪してしまう。

　悪気はなかったので、できれば許してほしい。

「ええと……ひとまず、そう、アークデーモンだ！」

　不意打ちをしかけられてもいいように、最大限の警戒を払いつつ、視界が晴れるのを待つ。

　そして……

「まだ生きている！？」

　アークデーモンの影が見えた。

　俺は咄嗟に魔法を放とうとするが、それを冒険者たちに止められる。

　なにごとかと思い、よくよく見てみると……

「……あれ？」

　アークデーモンは、消し炭の人形になっていた。