４話　話しかけないでくれますか？

　冒険者ギルドの扉を開けると、仁王立ちしたレティシアがいた。

　俺を認識すると、刺すような鋭い目で睨みつけてくる。

　俺を追いかけて、ここで情報を集めたのだろう。

　そして、俺が帰ってくるのを怒り心頭で待ち構えていた……そんなところか。

　俺はレティシアと視線を交わして……

「すまない。素材の買い取りを頼みたいんだが……」

　特になにも声をかけることなく、その隣をすり抜けて、受付嬢に話しかけた。

「へ？」

　自分が話しかけられるとは思っていなかったらしく、受付嬢がキョトンとした。

　そんな受付嬢の前に、ハウンドウルフの毛皮や牙を並べる。

「買い取りを頼みたいんだ。確か、ギルドでも受け付けているよな？」

「は、はい。それは問題ありませんが……」

　受付嬢が俺の後ろに目をやる。

　レティシアが気になって気になって仕方ないのだろう。

「はぁあああああるぅううううう……！！！」

　地獄の底から響くような声がした。

「はあ……」

　面倒だ。

　とてもめんどくさい。

　しかし、このまま無視するというわけにはいかないみたいだ。

　振り返り、声をかける。

「なんだ？」

「あ……う……」

　自分でも、ものすごく冷たい声が出たと思う。

　それと、今の俺は、とんでもない仏頂面をしていると思う。

　そんな反応、レティシアにしたことがない。

　それ故に、わずかに戸惑っているらしく、レティシアは言葉を紡げないでいた。

　ただ、すぐに勢いを取り戻す。

「っ……！！！　この私を無視するなんて、ハルのくせにいい度胸してるわね？　私のパーティーを抜けるとか、わけのわからないことを言うし……ハル！　あんた、ちょっと調子に乗りすぎよ！」

「ただ単に、レティシアのパーティーを抜けただけだ。金や装備を持ち逃げしたわけじゃないし、その他、問題を起こしたわけでもない。文句を言われる筋合いはないと思うが？」

「大アリよ！　ハルは私のものなのよっ！　ご主人さまに黙って勝手なことをしていいわけないでしょ！　それくらいのこともわからないの？　だから、あんたはグズでバカで、役に立たないのよ！！！」

　俺が自分の手の中から離れたことが、よほど許せないのだろう。

　目を血走らせるような勢いで、レティシアは激怒していた。

　ここがどういう場所なのか、理解できないほどに理性が飛んでいた。

「いいのか？」

「なに！？　ハルごときゴミが、私に意見するつもり？　なにを言うつもり？　私のパーティーを抜けるとか、ふざけたことを言い続けるつもり？　冗談じゃないわ！　そんなこと、許すわけないでしょ！　ハルは、私の……」

「こんなにたくさんの人がいるところで、勇者様がそんなに汚い言葉を連発して、大丈夫なのか？」

「っ……！？」

　レティシアはハッとなり、慌てて周囲を見た。

　しかし、すでに時遅し。

　とんでもないことを口走る勇者様に、ギルドに集まる冒険者……それと職員たちは、唖然としていた。

「くっ……！」

　レティシアは悔しそうに、ギリギリと奥歯を噛んだ。

　そんな顔を見ると、スカッとするが……

　ただ、虚しくもある。

　俺たちは、もう、以前のように笑い合うことはできないんだろうな。

　そんな事実を思い知らされることになり、心が重くなる。

「……今夜、南門を出た先にある広場に来なさい。そこで、話の続きをするわよ」

　俺にだけ聞こえる声でそう言い残して、レティシアは足音も荒く、冒険者ギルドを後にした。

　唖然としていた冒険者や職員たちは、ほどなくして我に返り……

　今のはなんだったんだろう？　とヒソヒソと話を始める。

「……今の、勇者よね？」

　同じく我に返ったアリスが、そっと話しかけてきた。

「勇者って、あんな性格だったの？」

「あー……まあ、その話はまた今度」

　一言で説明できることじゃないし……

　なによりも、こんな人が多いところでする話じゃない。

「とりあえず、冒険者カードを更新するか」

「……まあ、ハルがそう言うのなら、そうしましょうか」

　深く追及しないでくれて、助かる。

　心の中でありがとうと、感謝しておいた。

――――――――――

　その後、俺の冒険者カードを更新したのだけど……

　とんでもないことが判明した。

「……」

「……」

「……」

　俺とアリス、それと受付嬢。

　更新された冒険者カードを見て、三人揃って唖然としてしまう。

　俺の正式なレベルは……８２。

　そして、正式な職業は……賢者。

　攻撃と回復と、さらに補助まで同時にこなせる、魔法のエキスパートだ。

　今までレティシアに毎日のように散々に言われてきたため、俺は、レベル７の落ちこぼれ魔法使いと思っていたのだけど……

　真実は違う、ということか。

「レベル８２、って……ど、どういうことですか？　トレイターさんに、こんな力があるなんて……というか、勇者様が確かレベル５５だから、勇者様よりも上……？」

「賢者って、極一部の人しかなれないレア職業じゃない……でも……ああ、うん。納得ね。それなら回復魔法も使えるし、とんでもないファイアを唱えることもできるわね」

　受付嬢とアリスが驚いていたが、一番驚いているのは、たぶん、俺だと思う。

　同時に、困惑もしていた。

　俺はものを知らないが……

　レティシアは違う。

　俺のレベルが本当は高かったことや、職業が賢者であることは知っていたはずだ。

　それなのに、なぜ、あんな言動を……？

「……自分よりレベルの高い俺を、疎ましく思っていた？　だから、あんな言動を繰り返していた？」

　だとしたら、最初から信頼関係なんてなかったことになる。

　最初はうまくやっていたというのは、俺の勝手な思い込み。

　一緒に冒険に出た頃から……

　いや、それよりも前。

　幼馴染として村で一緒に遊んでいた頃から、レティシアは、俺のことを嫌い、疎ましく思って……

「ハル」

　気がつけば、アリスの顔が目の前にあった。

「大丈夫？　顔色、悪いわよ」

「それは……」

「ひとまず、宿に行きましょう。いいわね？」

「……ああ」

　今はどうすることもできず……

　言われるがまま、アリスと一緒に宿へ移動した。

　部屋をとり、二人きりになる。

「……」

「……」

　沈黙が辛い。

　一時とはいえ、パーティーを組んでいた仲だ。

　アリスには説明しないといけないか。

「実は、俺……」

「なにも言わないでいいわ」

「あ……」

　アリスに抱きしめられた。

　胸が当たるのだけど、いやらしい気持ちになることはなくて……

　むしろ、落ち着いて、安らぐことができた。

「今はなにも言わなくていいから」

「……それで、アリスはいいのか？」

「本音を言うと、すごく気になるわ。ハルの規格外の力のことも勇者のことも……あれこれと質問したい」

「なら……」

「でも、今はやめておく」

「どうして？」

「泣きそうな人に、無茶なことはできないでしょ」

「俺、泣きそうなのか？」

「ものすごく、そう見えるわ」

「そっか……そうなのか……」

　もう完全に諦めていて。

　自分からパーティーを追放されたのだけど。

　でも。

　それでも、レティシアは幼馴染なのだ。

　ずっと一緒に過ごしてきたのだ。

　それを失うということは辛く、苦しく……結局、心を蝕んでいく。

「泣いちゃえば？」

　アリスがそんなことを言う。

「よくわからないけど……辛い時は、泣いていいの。男だからとか、そんなことは関係なくて……心の赴くままにしていいの。だから……泣いちゃいなさい」

　そして……俺は少しの間、泣いた。