３９８話　欲張りだから

「どっちも、って……はぁ」

　レティシアがため息をこぼす。

　それから、こちらを睨みつけてきた。

「あれもこれも欲しいなんて、そんな話が通ると思っているわけ？　どっちかに夢中になっている間、もう片方を取り逃がすとか、よく聞く話よ？」

「うん、よく聞くね」

「なら、つまらない事件に首を突っ込むのはやめなさい」

「やだ」

　即答すると、レティシアはこめかみの辺りをひくつかせた。

「俺、欲張りなんだ。片方を見捨てて片方を助けるとか、そういうことはしたくないよ」

「あのね……」

「それに……俺は一人じゃないから」

　アリスを見る。

　サナを見る。

　そして、レティシアを見る。

「俺一人だったら、両方を選ぶなんて無理だったと思うけど……でも、一人じゃない。アリスがいる。サナがいる。レティシアもいる。みんながいるから、仲間がいるから……だから、大丈夫だ、って思えるんだ」

「……あんた、本当にハル？　私とパーティーを組んでいた時と、ぜんぜん違うんだけど」

「色々あったからね。それに……」

　なんだかんだ、こんな性格になったのは、幼少期の影響が大きい。

　なんでも手にして。

　全てを救ってみせると、ドヤ顔で言い放っていた、子供の頃のレティシア。

　そんな君の影響なんだよ。

「……好きにすれば」

　納得したのか、それとも諦めたのか。

　レティシアは引き下がり、再びイスに座った。

「えっと……」

　俺達の口論を見て、フランは不安そうな顔になっていた。

　そんな彼女を落ち着かせるように、俺は笑ってみせる。

「大丈夫。今のは、ちょっとしたスキンシップだから」

「す、スキンシップ……ですか？」

「うん、スキンシップ」

「でも、そちらのお姉さんは怒っていたような……？」

「彼女はツンデレだから、そう見えるだけだよ」

「誰がツンデレよ！」

　そういえば、最近は、魔人になったせいでヤンデレでもあるかもしれない。

　そんな呑気なことを考えられるくらい、今の俺は落ち着いていた。

　レティシアと別れた時とは違って……

　色々なことを経験して、成長してきたからかな？

「とりあえず……もう少し、詳しい話を聞かせてもらってもいいかしら？」

　様子を見守っていたアリスが、そう口を開いた。

「大体の状況はわかったけど、まだまだ情報不足。事態を解決するには、もう少し詳しい情報が知りたいわ。たとえば、嫌がらせをする相手の情報とか。誰の仕業……っていうか、誰が命令しているとか、心当たりはない？」

「そ、それは……」

　フランは露骨に顔色を変えて、口を閉じてしまう。

　心当たりはある。

　でも、それを口にするのが怖い。

　っていう感じかな？

「大丈夫、俺達がいるから」

「そうそう、魔王師匠がいれば、どんな敵も大爆発っすよ」

「サナ。それ、フラグみたいだからやめてちょうだい。本当に街中で大爆発が起きたら、たまらないわ」

　それ以前に、魔王師匠とかやめてくれない？

「……わかりました。みなさんを信じます」

　少し間があって、フランは小さく頷いた。

　このまま敵の言いなりになっていても、先はない。

　店を明け渡すしかなくなる。

　それなら、賭けに出て、俺達に託すしかない。

　……そう考えたのだろう。

　まだ小さいのに、そこまで考えられるのはすごいと思う。

　将来、立派に宿を経営できそうだ。

　そんな未来を守るために、俺達もがんばらないと。

「その……確かな証拠はなくて、私の勘になるんですけど……」

「うん、それでもいいよ。怪しいと思う人を教えてくれる？」

「……領主さまです」

　思わず、アリスと顔を見合わせてしまう。

　まさか、こんなところで領主が出てくるなんて。

「以前、ウチに領主さまがやってきたんです。視察の一貫だったみたいで、ウチに泊まったんですけど……」

「けど？」

「夜……お母さんと領主さまが揉めているところを見たんです。絶対に明け渡さない、とかなんとか……」

　ものすごく不穏なやり取りだ。

「そこ、もう少し詳細はわからないの？」

「ごめんなさい……その時、私怖くなって、自分の部屋に……」

「そっか……うん、そういうことなら仕方ないわ」

「すみません」

「ううん、気にしないで。今の話を覚えていただけでも、十分だから」

　アリスが優しく笑い、フランは落ち着きを取り戻したらしい。

　さっきまで小さく震えていたけど、今はそれはもうない。

「今の話をまとめると、なんか、そこはかとなく領主が怪しい……ってことっすか？」

「そうなるね」

　アンジュとの婚約。

　蒼の庭を明け渡すような要求。

　どうにもこうにも、きな臭い感じになってきたな。