３９３話　海洋都市

　風に乗って潮の香りが届いた。

　海辺に面した街は傾斜がついている。

　海に近くなればなるほど傾斜が低くなり、離れれば逆に高くなる。

　陽の光が海面に反射して、街全体が照らされて輝いているかのようだ。

　でも、不思議と暑くない。

　むしろ涼しいくらいだ。

　海から流れ込む冷えた空気が街を多い、冷やしてくれているみたいだ。

「おー！　綺麗な街っすね」

「ホント……なんだか、街が一つの芸術みたい」

「ここは、観光で栄えている都市だから、街の景観を損ねないように、ある程度統一されているのよ。そのおかげね」

　レティシアがそう説明してくれた。

「レティシア、詳しいね」

「ふふん、これくらい常識よ！」

　レティシアはドヤ顔になって、胸を張る。

　そんな姿を見ていると、昔を思い出して……

「……ふふ」

「えっ、ちょっと！？　なんで笑うのよ！」

「ううん、なんでもないよ」

　なんだか懐かしくなって、ついつい笑みがこぼれてしまった。

　レティシアは変わった。

　悪魔の影響だけじゃなくて……

　子供から大人になったことで、色々なところが変わった。

　でも、変わっていないところもある。

　あの頃のまま、らしさが残っているところもある。

　それを知ることができて、少しうれしかった。

「それにしても、人間が多いっすねー」

「ここは観光で栄えている街なのよ。だから、他所からもたくさんの人が流れ込んでいるの」

「なるほど、レティシアは物知りっす」

「まあね！」

　とてもうれしそうな顔に。

　物知りの一言で喜んでしまうなんて……うーん。

　ものすごい単純。

　こういうところもレティシアらしい。

　良くも悪くも彼女はまっすぐで、カラッとした性格なのだ。

「とりあえず……」

　アリスはにっこりと言う。

「領主の屋敷を砲撃しましょうか」

「なんで！？」

「サナ、ブレスの準備を」

「ラジャーっす！」

「サナも乗らないで！？」

　アリスが凄絶な笑みを浮かべている。

　なんで、いきなりキレているの……？

「ここの領主は、アンジュと結婚するとか、訳のわからないことをしようとしているのよ？　悪人に決まっているわ。そう、極悪人よ。なら、叩き潰さないと！」

「いやいやいや、落ち着いて？」

　アリスが暴走するなんて珍しい。

　でも……

　アンジュとは仲が良くて、親友と言ってもいい間柄だ。

　その親友が無理矢理結婚させられるかも……となると、落ち着いてはいられないのだろう。

　気持ちはわかるけど……

　でも、まだ詳しい事情を知らない。

　アンジュが結婚をするのには、なにかしら深い理由があるかもしれない。

　それを調べないで、いきなり屋敷を砲撃するなんて……

「アリス、落ち着いて。まずは、結婚の背景を調べないと」

「それは、そうかもしれないけど……」

「いきなり砲撃とか、ありえないからね？　最近、アリスの思考、物騒になっているよ。サナと似てきているよ」

「っ！？！？！？」

　アリスはものすごくショックを受けたような顔に。

　そして、その場で膝をついてしまう。

「さ、サナと同じなんて……そんな……」

「きっと、思わぬ事件の連続で疲れているんだよ。でないと、サナみたいなことをするわけがないし」

「そ、そうかしら……？」

「大丈夫。アリスはサナと違って落ち着いているから。少し休めばよくなるよ」

「自分、泣いていいっすか……？」

　サナがいじけてしまう。

「ご、ごめんね？　冗談だから……」

「嘘っす、あれは本気だったっす……」

「……」

「否定してくださいよ！？」

　ごめん。

　サナが突撃暴走娘なのは、否定できないから……

「とにかく、砲撃はなし。まずは、拠点となる宿を確保しないと」

「そ、そうね」

「でも、部屋は空いているかしら？　ここ、観光地だから、どこも混んでいると思うわよ」

　レティシアの言う通りだ。

　だからこそ、まずは宿の確保をしたいんだけど……

「あ、あのっ！」

　ふと、声をかけられた。

　振り返ると、十歳くらいの小さな女の子が。

「宿をお探しですか！？」

「うん、そうだけど……君は？」

「し、失礼しました！　私は、フランっていいます。『蒼の庭』っていう宿で働いていて……よ、よかったらウチに来ませんか！？」