３９０話　海洋都市へ

　カラカラカラと車輪の回る音が響く。

　それに合わせて、微細な振動が伝わってきた。

「はー……歩かなくていいのは、マジ、助かるわ」

「そうね。鉄血都市は大陸の端にあるから、歩きだと、かなりの距離になるだろうし」

「改めて、クロエに感謝だね」

　報酬として、クロエから馬車をもらった。

　普通の馬車じゃない。

　馬は二頭で、居住スペースもついているという優れものだ。

　食料も水もたくさんもらった。

　本当に感謝しかない。

「それにしても、ハルって馬車の運転ができたのね。乗馬とは違って、けっこう難しいって聞いているんだけど」

「あー、それは……」

　ちらりとレティシアを見る。

　馬車の運転技術は、「ハル！　あんた私の足になりなさい」って言われて習得したものだ。

「……なるほど」

「なによ？」

　俺の反応を見て全部察したらしく、アリスはレティシアにジト目を送る。

　でも、当の本人は覚えていないのか、キョトンとしたままだ。

　やれやれ。

――――――――――

　旅は順調に進んでいた。

　鉄血都市の領を抜けて、今は、海洋都市の領内を歩いている。

　海洋都市というのは、その名前の通り海に面した街のことだ。

　観光をメインの産業としているところで、とても賑わっているらしい。

　そんなところなら、みんなの情報を得られるかもしれない。

　そう考えて、都市へ向かっているところだ。

　ただ、まだ領内に入ったばかりなので、到着は先。

　たぶん、あと三日くらいかかるだろう。

「すぅ……すぅ……」

「くかー……くかー……」

　ちらっと後ろを見ると、二人が寝ているのが見えた。

　互いにもたれかかるようにして、穏やかな寝息を立てている。

　意外と仲が良いのかな？

「できれば、このまま寝かせてあげたいんだけど……そういうわけにもいかないか」

　馬車を止めた。

　それから御者台と荷台が繋がる扉を開けて、二人に声をかける。

「アリス、レティシア。起きて」

「ん……ご、ごめん。寝ちゃっていたみたい」

「あふぅ……なによ、気持ちよく寝てたのに」

「敵だよ」

「「っ！？」」

　俺の一言で、二人の表情が一気に変わる。

　眠そうなものから鋭いものへ。

「敵って、もしかして天使……？」

「ううん、そういうのじゃなくて、たぶん、盗賊とかだと思う」

　視線を馬車の前に戻して、声を張る。

「隠れてないで出てきたら！？　もうバレているよ！」

「……へへ」

　小さな笑い声。

　それを合図にしたかのように、物陰からぞろぞろと男達が現れた。

　いずれも冒険者のような格好だ。

　ただ、悪意たっぷりの表情を浮かべていて、すでに武器を抜いている。

　うん。

　やっぱり盗賊だね。

「俺達のことに気づくなんて、勘の良いヤツだな」

「殺気がすごい漏れていたからね」

　アリスとレティシアも、寝ていなかった気づいていたと思う。

「ハル、こいつらは盗賊？」

「なによ……私の眠りを邪魔するなんて、いい度胸ね」

　二人は馬車から降りて、それぞれ剣を構えた。

　それに習い、俺も御者台から降りて、馬が興奮して暴れないようにあらかじめ鎮静剤を使っておく。

「お、良い女が二人もいるじゃねえか」

「運がいいな。こいつらを売り払えば、一財産になるぜ」

「その前に楽しもうぜ、たっぷりとな」

　ぎゃははは、という下品な笑い声が響いた。

　うーん。

　なんていうか、典型的な盗賊だなあ。

　敵の数は三十人くらい。

　圧倒的に不利だけど、でも、まったく怖くない。

　今まで、色々な化け物を相手にしてきたから……

　そういう感覚が麻痺してしまったのかもしれない。

「よっしゃ！　お前ら、やるぞ！　女はなるべく傷つけるな、男は殺せ！　恐怖と絶望を叩き込んで……」

「ファイア」

「「「ぎゃあああああっ！！！？」」」

　ほどほどに手加減した一撃を叩き込むと、盗賊の半分が空を舞う。

　まるで人形みたいだ。

「「「！？！？！？」」」

　残りの盗賊は、なにが起きたのか理解できない様子で、目を白黒させていた。

「よーし、ハル！　残りもやっちゃいなさい、皆殺しよ！」

「物騒ね。半殺しくらいにしておきなさい」

「……四分の三殺しは？」

「うーん……数人くらいならアリ！」

「っていうわけよ、ハル！」

　どういうわけさ。

「とりあえず……」

　盗賊達の方を見ると、ビクリと震えた。

「降参してくれる？」

「く……くそっ、こんなところで……」

「あ、諦めるな！　俺達には頭がいる！」

「そうだ！　こんな時こそ出番じゃないか。頭、助けてくれ、頭！！！」

　そんな盗賊達の呼びかけに応じて現れたのは……

「ふっはっはっは！　自分、参上っす！」

　……サナだった。